Camino de Inglaterra hacia las Semifinales de la Copa del Mundo de Rugby League

Las esperanzas de Inglaterra de llegar a las semifinales de la Copa del Mundo de Rugby League dependían de un encuentro entre Samoa y Tonga, mientras el equipo de Brian McDermott buscaba mantener vivas sus posibilidades. Una derrota inaugural ante un Tonga impresionante había colocado a Inglaterra en una posición complicada en Australia. Con solo dos equipos avanzando de una tabla conjunta de los Grupos B y C, los hombres de McDermott se recuperaron fuertemente con una derrota de 82-0 sobre Francia. Sin embargo, un formato algo curioso significaba que su destino en las semifinales estaba completamente fuera de sus manos.

Si Samoa evitaba la derrota ante Tonga en Sídney el domingo, Inglaterra sería eliminada, con el cara a cara siendo el primer criterio de desempate en la tabla de la fase de grupos. Lo mejor que Inglaterra podría esperar en tal escenario sería terminar empatada en puntos con Tonga, un equipo ante el cual ya había perdido. Esto dependía de que Inglaterra venciera a Papúa Nueva Guinea en Wollongong el viernes, pero el margen de victoria en su última salida de fase de grupos también podría resultar importante.

Si Tonga derrotaba a sus rivales de la isla del Pacífico este fin de semana, Inglaterra estaría empatada en puntos con Samoa, ya que no jugaron entre sí durante el torneo. Esto significaría que el segundo puesto en el grupo combinado se decidiría por diferencia de puntos. Al entrar en la ronda final de partidos, Inglaterra tenía 68 puntos menos que Samoa, que ya había vencido a Francia y a Papúa Nueva Guinea en la Copa del Mundo.

En 16 torneos masculinos anteriores, Inglaterra o Gran Bretaña nunca habían terminado fuera de los cuatro primeros lugares. "Lo que hemos hecho hoy es enorme, dado el contexto", dijo McDermott después de la victoria sobre Francia. "Sabiendo que teníamos que ganar por mucho - y hemos tenido conversaciones sinceras sobre eso esta semana - hemos logrado hacerlo sin exaltarnos. Todo fue medido y planeado.

"Cualquiera que sea el resultado la próxima semana, tenemos que terminar fuerte. Si regresamos a casa la próxima semana, estaremos decepcionados; pero no estoy seguro de qué más podríamos haber hecho."

Mientras tanto, las permutaciones en el Grupo A de cuatro equipos eran más sencillas. Australia ya había asegurado su lugar como cabeza de serie en la segunda semifinal gracias a duras victorias sobre Nueva Zelanda y Fiji. Los Kiwis se unirían a ellos, siempre que derrotaran a los fijianos en la Costa Dorada el sábado. La final de la Copa del Mundo estaba programada para Brisbane el sábado 15 de noviembre.