Erin King lidera a Irlanda en pruebas históricas contra Sudáfrica

De safari a Springboks - Erin King lista para la historia

La capitana Erin King celebró su 23 cumpleaños mientras se preparaba para las pruebas WXV de Irlanda en Sudáfrica. Las dos pruebas, parte de la WXV Global Series, marcaron la primera vez que las mujeres de Irlanda jugaron en tierras de Springbok. La ocasión histórica vio a los equipos enfrentarse el sábado a las 14:00 BST, con King liderando al equipo de Scott Bemand en Ciudad del Cabo por primera vez. "Definitivamente hemos hablado sobre la historia de jugar en Ciudad del Cabo y de jugar en Sudáfrica", afirmó. "El rugby es todo para ellos. Ellos viven y respiran rugby, y hay tanta historia ahí. Nos encantaría venir, ganar las dos pruebas y crear un poco de historia."

Irlanda comenzó la serie WXV con resultados mixtos, sufriendo una derrota ante Estados Unidos antes de recuperar el ánimo con una victoria sobre Japón en Galway. Luego vencieron a Japón por segunda vez en un partido fuera de la ventana WXV a principios de octubre. En contraste, Sudáfrica tuvo un inicio irregular en la WXV, logrando victorias sobre España e Italia, pero sufriendo una dura derrota ante Gales. La primera prueba contó con dos equipos ansiosos por demostrar su valía. King creía que la fisicalidad sería crucial para determinar el resultado. "Creo que la fisicalidad es probablemente lo que ganará este fin de semana, y eso es algo de lo que definitivamente no nos echamos atrás."

El equipo irlandés disfrutó de su tiempo en Sudáfrica y aprovechó la experiencia del tour. Participaron en un safari para presenciar la vida salvaje local, y King proclamó que es "un lugar hermoso". "Estamos muy emocionadas por estar de gira juntas, y es muy especial para nosotras unirnos como grupo", señaló, enfatizando la importancia de las conexiones fuera del campo que se traducen en el rendimiento en el campo.

A nivel personal, la hooker Neve Jones estaba a punto de lograr su 50ª selección durante el partido del sábado, y King expresó su entusiasmo por este logro: "Estoy encantada de que obtenga su 50ª selección. Va a ser un día muy especial para ella, y nadie lo merece más que ella."

Mirando hacia la próxima Copa del Mundo en 2029, King reconoció los beneficios de las experiencias de unión durante la gira. Señaló la importancia de estos momentos colectivos en comparación con sus responsabilidades en el campo. El viaje transformador de King en el rugby ha sido notable, pasando del equipo de Sevens—donde adquirió experiencia incluyendo su participación en los Juegos Olímpicos de París—para hacer su debut en el rugby de 15 en 2024. Bemand la nombró capitana antes del Seis Naciones, un testimonio de su rápido crecimiento. "Ha sido un poco un torbellino en los últimos dos años y tuve mucha suerte de entrar en un tan buen grupo de chicas."

Al reflexionar sobre su primera sesión de entrenamiento con Irlanda, King compartió sus dudas, pero también expresó su orgullo por liderar al equipo durante esta emocionante fase. "Es un absoluto honor liderar a Irlanda, y es un momento realmente emocionante para el grupo hacia el futuro. Estoy solo contenta de formar parte del equipo y de poder capitanear un grupo tan asombroso."