Homenajes a Hyron Andrews antes de la Champions Cup

Los Lions y Sale Sharks fueron algunos de los clubes que rindieron homenaje a Hyron Andrews en sus partidos del sábado, tras la muerte del sudafricano a la edad de 31 años. El ex-lock de Sale falleció en el hotel del equipo de los Lions el viernes, un día antes de su partido de la fase de grupos de la Champions Cup contra La Rochelle en Francia. Los Lions, quienes confirmaron que cumplirían con el partido en honor a Andrews, perdieron 31-14.

Antes del partido, el entrenador de los Lions, Ivan van Rooyen, explicó la decisión de jugar: "Han sido 24 horas difíciles y hemos decidido celebrar a Hyron, mostrar respeto a su esposa y a sus hijos, y celebrar la vida. Se lleva tan rápido. Hemos recibido cientos y miles de mensajes desde todo el mundo. Hoy no se trata de ganar o perder. No se trata de rugby. Queremos mostrar el respeto a Hyron, quien fue un chico increíble, un jugador increíble, un padre y un esposo de clase mundial. Nuestra llegada para el juego muestra cuánto significa para nosotros y cuánto significa para todos."

Cuando los jugadores de los Lions entraron al campo, los aficionados de La Rochelle aplaudieron durante mucho tiempo, y esto continuó después del minuto de silencio que se observó antes del saque inicial. Ambos equipos llevaban brazaletes negros, y varios jugadores derramaron lágrimas durante el período de silencio, mientras que la camiseta número cinco de Andrews fue colocada en el campo frente al equipo de los Lions. Además, tres jugadores sudafricanos del equipo de La Rochelle—Dillyn Leyds, David Kriel y Salmaan Moerat—presentaron una camiseta conmemorativa a sus oponentes.

Homenajes previos al partido tuvieron lugar en todos los partidos de la Champions Cup y la Challenge Cup de este fin de semana, incluidos en Sale, donde Andrews pasó poco más de dos años antes de partir al final de la última temporada para regresar a Sudáfrica. Tras la derrota de 47-27 ante los Glasgow Warriors, el director de rugby de Sale, Alex Sanderson, comentó a BBC Radio 5 Live: "Estoy realmente impresionado con cómo los chicos se han unido, se han cuidado mutuamente y se han hecho más cercanos en la traición de todo esto. Es una buena indicación de la fuerza del equipo y de la profundidad de la cultura, cuánto quieren apoyarse entre sí y afrontar esto juntos. Hyron representa una gran parte del equipo, ya que llegó aquí subestimado y tuvo oportunidades de demostrar lo que es capaz de hacer. Él avanzó en su carrera, hizo de Manchester su segundo hogar, se estableció con su esposa y tuvo otro hijo. Se fue con muchos buenos amigos y personas que lo consideran uno de sus mejores amigos. Su impacto y lo que dio fuera del campo fue mucho más de lo que dio en él. Aún es difícil de procesar. Sus dos hijos son demasiado pequeños para comprender realmente lo que está pasando, pero sé que los chicos cercanos a Hyron ya han hablado con sus hijos esta mañana. Ayudaremos a su familia a sobrellevarlo."