JJ Gabriel en Foto del Equipo del Manchester United, Sin Reconciliación

JJ Gabriel ha sido incluido en la foto oficial del equipo del Manchester United para esta temporada, pero no hay indicios de una reconciliación con el club mientras surgen nuevos detalles sobre sus esfuerzos para dejar Old Trafford. El delantero adolescente, que cumplirá 16 años el martes, aparece en las fotografías que fueron publicadas el lunes. Se entiende que las imágenes fueron tomadas el 8 de septiembre, dos días antes de que jugara su último partido con el club e informara su intención de marcharse. Es prácticamente seguro que su próxima participación en un partido del United será como jugador contrario. El United todavía mantiene su registro y, según fuentes cercanas a Old Trafford, el club ha hecho múltiples intentos para reconciliar la situación como parte de su deber de cuidado hacia el joven. Hasta ahora, no ha tenido éxito.

Gabriel ahora es un objetivo para varios de los mejores clubes de Europa, con el Real Madrid y el Barcelona entre los que han mostrado un gran interés. Ahora posee un pasaporte de la Unión Europea, lo que se cree que podría facilitar su paso al continente. Sin embargo, aunque hasta ahora ningún club se ha acercado al United, considerarían acciones legales si surgiera alguna evidencia de un incentivo ilegal por parte de un club o agente – que violaría las regulaciones en relación con los jugadores jóvenes.

Mientras que las tensiones entre el entorno de Gabriel y el United habían estado hirviendo durante varios meses, fuentes han dicho a BBC Sport que la decisión del jugador de buscar una salida fue desencadenada, en última instancia, por su no inclusión en el equipo de Michael Carrick para el encuentro de la Liga de Campeones contra los campeones azeri, Sabah FK, el 10 de septiembre. El entorno del joven había expresado su deseo de que Gabriel fuera utilizado como sustituto contra Sabah, que, en teoría, era el más fácil de los partidos de fase de grupos del United. Las fuentes dicen que la posibilidad de que el londinense entrara en el partido contra el Brighton en la EFL Cup el 16 de septiembre también se discutió, con los oficiales del United insistiendo posteriormente que ese era el plan. Si hubiera jugado en cualquiera de los partidos, Gabriel se habría convertido en el jugador más joven de la historia del United.

Sin embargo, para cuando llegó el encuentro con el equipo de Fabian Hurzeler, el delantero ya había informado al club de su intención de abandonar y se había ido del país. Gabriel no pudo jugar contra el Sabah porque no había sido registrado en la lista A de jugadores de la Uefa del United cuando fue anunciada el 3 de septiembre. Las razones precisas para esto no han sido aclaradas. No obstante, no le impidió marcar un hat-trick en un partido de la Uefa Youth League contra ellos en Leigh Sports Village más temprano el 10 de septiembre. Aunque no ha vuelto al United desde entonces, no está claro si ocurrió algo significativo después de ese partido.

Por su parte, el United cree que ha dejado claro que ven a Gabriel como inmensamente importante para su futuro en el primer equipo, a pesar de que fuentes han indicado que el jugador no se presentó para el inicio del programa de entrenamiento de pretemporada de la academia a principios de julio, una semana antes que el equipo senior, a pesar de haber sido solicitado a hacerlo. Las fuentes también señalan que presionaron a la Premier League para permitir que el delantero usara "JJ Gabriel" en la parte posterior de su camiseta – lo que creen que subraya su compromiso con la promesa de la academia. El verdadero nombre de Gabriel es Joseph Junior Andreou O'Cearuill – pero se informa que ha cambiado su nombre por motivos comerciales. Además, el United afirma que ha proporcionado a Gabriel atención y servicios de primer equipo – incluidas reuniones regulares con entrenadores senior y nutricionistas. El hecho de que haya sido incluido en la foto del equipo principal también se considera evidencia adicional de su compromiso con su desarrollo y su transición al fútbol de primer equipo.