Russell: Red Bull es el Más Fuerte Después de la Práctica en Baréin

Durante el primer día de práctica en el Gran Premio de Baréin en Malasia, George Russell y Charles Leclerc identificaron a Red Bull como el equipo a vencer. Los pilotos de Red Bull, Isack Hadjar y Max Verstappen, terminaron el día en segundo y cuarto lugar, respectivamente, lo que no reflejó completamente su ritmo real. Leclerc de Ferrari marcó el tiempo más rápido, 0.099 segundos por delante de Hadjar, mientras que Verstappen quedó a 0.257 segundos tras él, detrás de Lando Norris de McLaren. Lewis Hamilton finalizó en quinta posición, 0.305 segundos fuera del ritmo en la segunda Ferrari.

A pesar de no haber realizado una simulación de clasificación con el neumático blando, Verstappen describió su día como "un comienzo decente" y "positivo", priorizando la preparación para la carrera debido a la lluvia pronosticada. Leclerc notó que Hadjar había cometido errores en su vuelta, mientras que Verstappen optó por no hacer la simulación con neumáticos blandos. Comentó: "Todo el mundo está muy cerca. Ha sido un día muy difícil en general. Las condiciones de la pista eran muy complicadas, bastante sucias y resbaladizas. Las cosas van a evolucionar y cambiar mucho de hoy a mañana, y tenemos que anticipar eso. Me sentí bien con el auto, pero la Red Bull se está destacando hasta ahora este fin de semana."

Russell, junto con su compañero de equipo Kimi Antonelli, terminó séptimo y octavo en los tiempos destacados, mientras evaluaban una actualización importante en su automóvil, la primera desde el Gran Premio de Canadá en junio. Russell expresó: "Siento la carga aerodinámica en algunas curvas, pero esta cantidad de sobrecalentamiento y degradación de los neumáticos supera todo. Solo necesitamos resolverlo durante la noche. Esa es más una cuestión de configuración que la propia actualización." Cuando se le preguntó si podría competir por la pole el sábado, Russell dijo: "Actualmente, Verstappen parece muy rápido y el ritmo de carrera de la McLaren se vio rápido, pero nunca digas nunca."

En las simulaciones de carrera, Verstappen parecía ser el auto a vencer, considerando la duración de los stints y el desgaste de los neumáticos en las altas temperaturas y en la pista anormalmente abrasiva, donde la F1 no había competido desde 2017. Liam Lawson de Racing Bulls y Pierre Gasly de Alpine completaron el top diez. Tres pilotos enfrentaron penalizaciones en la grilla, con Hadjar retrocediendo cinco lugares por superar el número permitido de piezas del motor. Arvid Lindblad de Racing Bulls y Franco Colapinto de Alpine comenzarán desde atrás debido a las sanciones por motor.

La F1 regresó a este circuito en medio de las circunstancias que rodean el calendario de este año, ya que las carreras de Baréin y Arabia Saudí fueron canceladas a principios de año debido a la guerra en el Medio Oriente. Funcionarios de Baréin negociaron para celebrar la carrera en Malasia, lo que llevó a una serie de actividades relacionadas con Baréin en la pista, y en lugar de champán, se utilizará agua de rosas para las celebraciones en el podio.