La carrera de Esteban Ocon en peligro tras su salida de Haas

La carrera de Esteban Ocon como piloto de Fórmula 1 ha terminado - al menos por el futuro previsible - tras un conflicto con Haas que resultó en su despido por el resto de esta temporada. El piloto francés de 30 años ya tenía planeado dejar Haas al final del año, con pocas perspectivas de conseguir un asiento la próxima temporada. Sin embargo, la controversia en Ciudad de México el fin de semana pasado adelantó esta decisión por algunas carreras.

Ocon ahora enfrenta un año fuera de la competición, aspirando a encontrar un puesto como piloto reserva mientras intenta reconstruir su carrera. Esta no es la primera vez que se encuentra en esta situación; Ocon también estuvo sin asiento en 2019 cuando perdió su puesto en lo que entonces se conocía como el equipo Force India, que fue comprado por el multimillonario canadiense Lawrence Stroll, quien colocó a su hijo, Lance, en el asiento de Ocon. Sin embargo, esta vez parece haber más potencial de finalización.

Diez años después de su carrera en la F1, Ocon es conocido en el deporte tanto por su nivel competitivo como por su manera de ser. Su trayectoria no ha sido especialmente estelar, ya que tiene una reputación de conflictos con equipos y compañeros de equipo. La nueva generación que está surgiendo en la F1, liderada por el nuevo campeón del mundo Kimi Antonelli, añade una incertidumbre adicional a su futuro.

El catalizador para la salida de Ocon de Haas fue un desacuerdo con el principal responsable del equipo, Ayao Komatsu, tras la práctica del viernes en Ciudad de México. Existen pocos detalles sobre lo que condujo a su despido, ya que nadie está hablando, ni siquiera de manera informal, y ahora hay abogados involucrados. Se sabe que Ocon se opuso a través de la radio, mientras estaba en el coche, a que su ingeniera Laura Mueller le indicara que cambiarían su plan de carrera de neumáticos blandos a medios. Ocon le dijo a Mueller: "No, no. Quería los blandos. No hagas eso. Vamos." Parece que la discusión continuó tras la sesión con Komatsu. El anuncio de su despido llegó el sábado por la mañana.

Más tarde ese día, Ocon publicó un comunicado en redes sociales reconociendo que "una diferencia de puntos de vista llevó a una discusión con las partes involucradas", pero añadiendo que "rechazaba categóricamente cualquier informe o alegaciones que sugirieran que se utilizó algún tipo de violencia física para resolver diferencias de cualquier tipo". Esto siguió a un artículo del diario francés L'Équipe que decía que una reunión entre Komatsu y Ocon "terminó abruptamente, quizás incluso físicamente".

Antes de los incidentes en Ciudad de México, Haas ya había agotado su paciencia con Ocon, pero lo que ocurrió allí fue lo suficientemente serio como para que Komatsu sintiera que la relación debía finalizar de inmediato. La caída del tiempo de Ocon en Haas recuerda experiencias anteriores. Ocon ha sido superado por su compañero de equipo Oliver Bearman en sus dos temporadas en Haas, al igual que lo fue por Pierre Gasly y antes de él por Fernando Alonso en Alpine, y por Daniel Ricciardo antes de eso cuando el equipo se conocía como Renault.

Cuando Haas contrató a Ocon, su reputación era tal que muchos se sorprendieron de que lo hubieran tomado. Komatsu creía que podría hacerlo funcionar. Pero el equipo comenzó a notar un patrón. Cuando Ocon estaba en problemas, se volvía defensivo y culpaba al equipo y al coche. Las tensiones aumentarían y el equipo sentía que faltaba responsabilidad por parte del piloto. También hubo enfrentamientos con su compañero de equipo, por ejemplo, en la práctica de Mónaco cuando se interfirieron el uno al otro y Bearman terminó llamando a Ocon "idiota" por radio. También chocaron entre sí hacia el final del Gran Premio de Gran Bretaña el año pasado.

Las tensiones competitivas entre compañeros de equipo son comunes en la F1. Un compañero de equipo también es el mayor rival de un piloto, siendo la única persona con el mismo equipo, por lo que es el único piloto contra el que pueden ser medidos directamente. La necesidad paralela de trabajar juntos para beneficiar las perspectivas generales del equipo puede ser una tarea incómoda en tales circunstancias. Es un problema que está causando tensión en Ferrari entre Lewis Hamilton y Charles Leclerc, por ejemplo, como también se vio en México. Sin embargo, a lo largo de los años, Ocon ha construido una reputación nada envidiable por estos dos lados de su carácter. Para los externos, esto puede ser sorprendente, ya que es un encanto personificado con los medios, un placer para tratar. Él y Gasly - quienes fueron amigos en la infancia antes de enemistarse hace casi 20 años - chocaron dos veces juntos en Alpine. El final de sus dos temporadas juntas fue la primera vez que Ocon fue liberado antes de que la temporada terminara, despedido con una carrera por disputar. Alonso y Ocon también se enemistaron y el ícono español no ocultó su desagrado por el comportamiento de su compañero en ocasiones. Ocon también tuvo enfrentamientos en pista y disputas por radio con Sergio Pérez cuando estaba en Force India. Alpine también vio el mismo patrón que Haas más recientemente en términos de autoconciencia y responsabilidad. Alonso tuvo un desempeño estelar en la clasificación bajo la lluvia en Canadá en 2022 y colocó su Alpine en la primera fila junto al Red Bull de Max Verstappen. Esa vuelta fue 1.6 segundos más rápida que la de Ocon y personas dentro del equipo dicen que Ocon simplemente no pudo aceptar que había sido tan lento. Se dice que Ocon insistió en que debía haber algo mal con su coche y continuó así durante varias carreras. El equipo verificó una y otra vez y no había nada mal. Era solo Alonso haciendo lo que los grandes pilotos a veces hacen y redefiniendo las percepciones de lo que era posible. Todos los pilotos se quejan. Es parte de su forma de ser. Su motivación proviene de creer que pueden ser los mejores, y descubrir debilidades en el coche y mejorarlas es su trabajo y cómo se hacen a ellos mismos y al equipo más competitivos. Cuanto mejor son, más aceptable es esa queja. Verstappen, por ejemplo, se queja constantemente de cambios de marcha torpes o de un balance que no le gusta. Red Bull lo acepta porque él rinde en la pista a tal nivel tan alto de manera constante.
Ocon tiene un problema porque hay un patrón diferente. En promedio, ha sido más lento que Bearman en los últimos dos años, así como lo fue contra Gasly de 2023-24, contra Alonso de '21-22 y contra Ricciardo en 2020.
Encontrar un camino de regreso a la parrilla no será fácil. Ocon es gestionado por Mercedes y pasó por su programa de jóvenes pilotos. Cuando perdió su asiento en Force India, fue Mercedes quien lo llevó como piloto reserva en 2019. En un momento, el director del equipo Toto Wolff consideró colocar a Ocon en el equipo de carrera junto a Hamilton. Una de las razones por las que no lo hizo fue que pensaba que sus personalidades chocarían, que la relación sería demasiado explosiva. Valtteri Bottas fue retenido para 2020 después de todo. Al mismo tiempo, George Russell, el siguiente protegido de Mercedes, estaba brillando en Williams, y Mercedes concluyó a partir de los datos que tenían sobre ambos que Russell era el candidato para el futuro, no Ocon. Esa fue efectivamente el final de la carrera de Ocon como candidato potencial para un equipo de primer nivel, pero Mercedes lo ayudó a regresar al circuito con un asiento en Renault en 2020, antes de que el equipo fuera rebautizado Alpine.