Washington Spirit mantiene semifinal en Audi Field; lugar de Gotham incierto

Washington Spirit jugó su semifinal de NWSL en el Audi Field después de que el club llegara a un acuerdo para evitar trasladar el juego de playoff al Northwest Stadium, hogar de los Washington Commanders de la NFL. Anunciaron el domingo por la noche que se enfrentarían al Utah Royals el 14 de noviembre (sábado) al mediodía. Audi Field ha sido el hogar del equipo de la NWSL desde 2023 y ha acogido a entusiastas multitudes durante sus campañas de playoff, incluyendo una reciente victoria por 4-1 sobre las Portland Thorns que aseguró su lugar en la semifinal.

A pesar de un conflicto de programación anterior debido a un partido de fútbol americano de la División III entre la Academia de la Guardia Costera y la Academia Marítima, programado para la misma tarde en el Audi Field, el Spirit logró mantener su local. A principios de esta semana, ESPN reportó que la NWSL estaba preparando contingencias que implicarían trasladar el juego de playoff del Spirit al Northwest Stadium, un gran recinto situado en Landover, Maryland, a aproximadamente 10 millas al noreste del centro de Washington. Este cambio habría sido considerado si tanto el Spirit como el Gotham, primer clasificado, avanzaban en sus cuartos de final.

El Spirit, al igual que otros equipos de la NWSL, no es el inquilino principal en Audi Field, que es propiedad de la MLS DC United. El club no confirmó si el partido de fútbol americano sería reprogramado a otra fecha o lugar.

Además, la liga indicó que la semifinal del Gotham contra el Kansas City Current se llevará a cabo a las 3pm del 15 de noviembre (domingo), pero no se anunció ninguna ubicación. Normalmente, los ganadores del Shield juegan en el Sports Illustrated Stadium en Harrison, Nueva Jersey. Dado que la semifinal del Spirit se llevará a cabo el sábado, están autorizados a jugar en la ventana de transmisión de la tarde del domingo.

Sin embargo, la condición del campo en Sports Illustrated Stadium se ha convertido en una preocupación, después de sufrir mucho desgaste por partidos de fútbol y rugby recientes. El recinto está programado para albergar un amistoso entre los New York Red Bulls y el Club América de la Liga MX un día antes de la semifinal del Gotham. Durante la victoria del Gotham sobre Seattle en sus cuartos de final, las condiciones del campo fueron descritas como deficientes, lo que llevó a críticas de jugadores y entrenadores, incluido el comentario de la capitana del Reign, Jess Fishlock, quien se refirió al campo como "atroz".

El entrenador del Gotham, Juan Carlos Amoros, expresó su pesar por las condiciones del campo, destacando los desafíos que enfrenta el club como inquilino. La entrenadora del Reign, Laura Harvey, criticó a la liga por permitir condiciones deficientes para los partidos de playoffs y señaló que habían sido un problema conocido antes del juego.

La liga multó al Gotham con $10,000 después de que se evidenciaron malas condiciones en su final de temporada regular el 4 de noviembre. Alternativas potenciales para la semifinal del Gotham incluyen el Icahn Stadium, un recinto de 5,000 asientos en la ciudad de Nueva York, que alberga principalmente eventos de atletismo y tiene un campo de césped natural financiado por el club de la MLS NYCFC que se espera utilizar en 2024. Una declaración de la liga señaló que habían explorado proactivamente varios escenarios para minimizar la interrupción para los equipos y mantener la integridad competitiva.