"Estoy perdido": Antes del Mundial, el aeropuerto de Los Ángeles sigue siendo un lío

TJ James llegó al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) por la tarde del 15 de mayo de 2026, después de un viaje de 18 horas, y tuvo un vistazo del caos esperado por la llegada de decenas de miles de turistas para la Copa del Mundo de fútbol, que comienza el 11 de junio. Junto a su esposa, dos hijos y cuatro maletas, se encontró en medio de un mar de coches frustrados que avanzaban a paso de tortuga. En medio de la cacofonía de cláxones, la familia tuvo dificultades para localizar el autobús que los llevaría a su vehículo de alquiler. "No hay señales que indiquen claramente adónde debo ir," suspiró James, un trabajador de la industria minera de 47 años que vino de Perth, Australia. "Hice mi investigación y aun así estoy teniendo problemas." Después de haber visitado este aeropuerto varias veces, James expresó preocupación por los viajeros internacionales, señalando, "todavía estoy perdido y soy americano. Es realmente frustrante."

La mala reputación de LAX es legendaria. El año pasado, Netflix comparó el aeropuerto con una "cámara de tortura" en una publicidad para "Wednesday", su serie derivada sobre la Familia Addams. El aeropuerto recibe un promedio de 95,000 vehículos al día, la mayoría de los cuales deben navegar por un embotellamiento creado por una carretera con forma de herradura que rodea las terminales, donde cada pasajero intenta ser dejado o recogido lo más cerca posible. Para aliviar la congestión, se prohíbe que los taxis y servicios de transporte recojan pasajeros en esta carretera.

Los viajeros que llegan sin alguien que los recoja deben abordar autobuses indistinguibles que van a diferentes lugares según el color de sus paradas: verde para el estacionamiento de taxis, púrpura para el alquiler de coches, rojo para algunos hoteles y rosa para otras terminales. Según Joshua Schank, un experto en transporte de UCLA, este "laberinto" ilustra por qué LAX "es claramente un aeropuerto que a los residentes de Los Ángeles les encanta odiar."

La Copa del Mundo en América del Norte, donde Los Ángeles albergará ocho partidos, se esperaba que mejorará la imagen de la ciudad californiana, dos años antes de albergar los Juegos Olímpicos. Un proyecto de tren aéreo de 3.5 mil millones de dólares, que conectaría el aeropuerto con el metro, debería haber estado operativo antes del torneo. Sin embargo, el proyecto ha sufrido múltiples retrasos y disputas contractuales, y los trenes están actualmente funcionando vacíos para pruebas de seguridad. No estarán listos para los aficionados del Mundial, y las autoridades han dejado de proporcionar una fecha de apertura. LAX se negó a comentar sobre el asunto a la AFP.

Schank lamentó que el tren aéreo "no haya recibido la urgencia que realmente merece por parte de los funcionarios electos," señalando que Los Ángeles, diseñado para el transporte en automóvil con sus extensas autopistas, "tiene una necesidad mayor" que otras grandes ciudades estadounidenses para mejorar su transporte público. Con solo seis líneas de metro, el sistema sigue siendo claramente insuficiente para servir a la metrópoli y sus 10 millones de habitantes.

Para abordar este problema de transporte, Los Ángeles planea desplegar 300 autobuses para transportar a los aficionados directamente al estadio SoFi en Inglewood desde una docena de lugares, incluido el aeropuerto. El precio del billete se mantendrá en 1.75 dólares, una pequeña victoria para los aficionados, especialmente dado que Nueva Jersey ha causado escándalo al cobrar 98 dólares por un viaje de ida y vuelta en tren entre Nueva York y el MetLife Stadium. Sin embargo, Schank insiste en que Los Ángeles debe hacer mucho más para modernizar su aeropuerto. Recomienda añadir líneas de autobús junto a la estación de metro que el tren atenderá, para aumentar los destinos accesibles, y desea que se cobre por el acceso de vehículos a la zona en forma de herradura. De lo contrario, los atascos monstruosos probablemente persistirán.

"Los funcionarios electos deben movilizarse si queremos que los Juegos Olímpicos sean un éxito," argumentó Schank. Hasta entonces, la viajera nigeriana Henrietta Henry, quien visita Los Ángeles varias veces al año, aconsejó a los aficionados de fútbol que aterricen en LAX a "prepararse." "La primera vez, realmente fue un infierno para mí," recordó.