Tonda Eckert inició las prácticas de espionaje de Southampton

Tonda Eckert, entrenador de Southampton, inició la práctica de espiar a los oponentes, según documentos recién publicados. Un pasante encargado de grabar las sesiones de entrenamiento rivales fue asegurado de que al "manager le encantaba". Southampton fue expulsado de los playoffs del Championship el mes pasado tras ser encontrado culpable de espiar a Oxford United, Ipswich y Middlesbrough. Eckert está bajo investigación de la Asociación de Fútbol (FA), y los comentarios del panel que rechazó la apelación del club contra su expulsión refuerzan la creencia de que él fue central en el proyecto.

Según las razones escritas de un panel de arbitraje de la English Football League (EFL), la primera instancia de espionaje ocurrió antes del partido del Boxing Day de Southampton contra Oxford. El panel señala que "el Sr. Eckert preguntó si alguien podía ir a observar la sesión de entrenamiento de Oxford para ver cómo se estaban alineando y si un jugador en particular estaba en buena forma para jugar", refiriéndose al jugador Cameron Brannagan. Eckert declaró ante una comisión disciplinaria que se sorprendió al descubrir que tales acciones eran contra las reglas.

Eckert hizo su sugerencia en una reunión del equipo de análisis del Southampton, y un analista identificó a un pasante para llevar a cabo la tarea. En evidencia escrita ante la comisión, el pasante dijo que "realmente no tenía otra opción" que aceptar la instrucción y "no se le brindó la oportunidad de decir que no". Después de observar dos sesiones de entrenamiento de Oxford, el pasante envió "actualizaciones, fotografías y videos" de vuelta al club sobre asuntos como la forma táctica y la selección de jugadores. Eckert dijo que no vio las grabaciones de las sesiones. Sin embargo, tuvo una conversación telefónica con el pasante después de que se realizaron las observaciones, y un miembro del equipo de análisis escribió al pasante por WhatsApp: "Intenta registrar tanto como puedas, por favor. Eres una leyenda. Al manager le encantó."

En abril, se le pidió al pasante que vigilara a Ipswich mientras el equipo entrenaba para un partido en Southampton en el campo cercano de Eastleigh. El pasante dijo que le dijeron "que el jefe estaba decidido a que alguien fuera" pero él se negó a asumir la tarea. En su lugar, se eligió a un analista de la academia, quien grabó material de una sesión. Eckert le dijo a la comisión que fue informado de las grabaciones dos horas antes del inicio y que pensaba que habían sido grabadas en CCTV por Eastleigh.

La tercera instancia fue contra Middlesbrough. Se pidió al pasante original que asumiera la tarea y aceptó, argumentando más tarde que había sentido que su trabajo estaría en riesgo si no lo hacía. También fue criticado por Eckert por no haber viajado inmediatamente después de aceptar la tarea. Su visita se hizo famosa después de que fue sorprendido filmando una sesión de entrenamiento. El pasante había estado esperando la instrucción de Eckert para regresar, pero se fue cuando la instrucción nunca llegó y se enteró de las acusaciones contra el club en el tren de vuelta. Según el panel, Eckert le dijo a la comisión: "Los videos eran de mala calidad, tomados de lejos y, por lo tanto, no le beneficiaron en nada."

El apelación de Southampton contra su expulsión de los playoffs y una deducción de cuatro puntos para la próxima temporada fue rechazada. El panel encontró que el club había obtenido una ventaja deportiva a través de su espionaje, señalando que "la ventaja deportiva es diferente del éxito deportivo" y encontró precedentes para aplicar una sanción deportiva estricta en tales casos. La investigación de la FA continúa.