Foote attribue la réussite du championnat U20 de rugby à la croissance et à la détermination

Les Junior Springboks ont remporté le Championnat de rugby des moins de 20 ans de 2026 de manière emphatique dimanche soir, en surclassant l’Australie U20 sur un score de 56–17 au stade Nelson Mandela Bay à Gqeberha, s'assurant le titre avec un match d'avance. L’entraîneur principal Kevin Foote a attribué cette performance à la croissance, à la détermination et à la croyance collective de l’équipe.

“Il y a eu une énorme amélioration”, a déclaré Foote. “Je pense que toute l’équipe a montré ce que cela signifie de jouer pour l'Afrique du Sud. Nous avons fait preuve de détermination et je suis très fier de chacun.” Il a salué le capitaine Riley Norton et le groupe de leadership pour avoir donné le ton tout au long de la semaine et maintenu l’attention durant un match à pression. “Notre préparation a été excellente et le leadership de Riley et des joueurs expérimentés a été vraiment bon”, a expliqué Foote. “Par rapport à la façon dont nous nous étions sentis il y a un an le même soir, il y avait beaucoup de motivation à entrer dans ce match.”

Bien que la domination physique reste une marque de fabrique du rugby Junior Bok, Foote estime que ce groupe a développé une identité plus complète et connectée, grâce au temps qu’ils ont joué ensemble depuis le début de l'année. “Notre ADN est la physicalité, mais c'est aussi une question de compétences,” a-t-il déclaré. “Vous voyez la physicalité dans les phases de jeu et la façon dont nous voulons jouer. Cette équipe joue avec fierté.”

L’entraîneur de l’UA U20 a également loué l’impact de ses remplaçants après avoir mis au défi le banc d’élever ses standards après le match précédent, où ils s'étaient essoufflés contre l'Argentine après un fort départ de 50 minutes. “De leur propre aveu, ils voulaient réparer la semaine dernière, et je pense qu’ils ont réussi aujourd’hui. Notre discipline a également été excellente - nous n’avons pas reçu de carton dans cette compétition jusqu’à présent, ce qui est énorme.”

Une fois de plus, le stade Nelson Mandela Bay a prouvé être une scène idéale, avec un public enthousiaste de 9 576 soutenant les Junior Boks. Foote a décrit l’atmosphère du stade comme incroyable. “Le bruit, le divertissement, le soutien - c’est brillant. Chaque équipe visiteuse a dit quel plaisir c’était de jouer à Gqeberha,” a-t-il ajouté.

Norton a fait écho à ces sentiments, mettant l’accent sur le caractère, la connexion et la responsabilité partagée au sein du groupe. “Pour nous, il s’agit de caractère et de soin. La connexion en dehors du terrain a été incroyable, et cela se prolonge sur le terrain. Nous avons un groupe formidable de gars prêts à se sacrifier les uns pour les autres,” a déclaré Norton, tout en ajoutant que le soutien à domicile donne un surplus d'émotion : “Ça signifie beaucoup de jouer à domicile. Vous ressentez le public, et cela vous pousse à donner davantage pour le gars à vos côtés.”

Bien qu'ils aient déjà sécurisé le championnat, Norton a souligné que les standards ne doivent pas baisser avant leur dernier match contre la Nouvelle-Zélande U20 et a mis en garde son équipe de bien se préparer pour la rencontre finale la semaine prochaine. “Si vous relâchez la pression, une équipe comme la Nouvelle-Zélande vous punira. Nous voulons terminer ce tournoi correctement et continuer à nous améliorer.” L’équipe Junior Bok affrontera la Nouvelle-Zélande samedi prochain à 16h10 dans son troisième et dernier match du Championnat de rugby U20.