L'ancien joueur gallois a tenu son cœur après une opération vitale

Le ancien international gallois de rugby Rhys Thomas a décrit le moment "fou" et "très spécial" où il a tenu son propre cœur après une opération de transplantation qui lui a sauvé la vie. Âgé de 43 ans, il avait souffert de problèmes cardiaques depuis un léger infarctus en 2006 pendant qu'il jouait pour le Dragons RFC. Un second infarctus plus grave en 2012 l'a conduit à recevoir un dispositif d'assistance ventriculaire gauche (LVAD) tandis que sa santé se détériorait au fil des années.

Après avoir passé presque une décennie sur la liste d'attente pour une transplantation au Royaume-Uni, Thomas a déménagé dans sa ville natale, Le Cap, en Afrique du Sud, en 2024, affirmant que le système britannique "ne fonctionnait pas" pour lui. Seulement 18 mois après son déménagement, il a reçu la nouvelle bouleversante que trois cœurs de donneurs étaient disponibles en une seule journée en avril, les médecins lui révélant qu'en l'absence de la transplantation, il n'aurait peut-être eu que deux semaines à vivre.

Réfléchissant à son parcours, Thomas a admis avoir accepté l'idée de sa mort, faisant face à des craintes pour sa famille pendant son déclin de santé. "Je me sens très, très chanceux d'être ici", a-t-il déclaré à propos de sa survie et de l'expérience de recevoir un nouveau cœur. Thomas a tenu son propre cœur pendant sa récupération — un moment émotionnel qu'il a décrit comme "fou" et rempli de gratitude.

L'infarctus pendant un entraînement avec Scarlets en 2012 a profondément changé sa vie, entraînant sa retraite du rugby et une chirurgie d'urgence de pontage quadruple qu'il a eu la chance de survivre. Alors que sa santé se détériorait au fil des ans, Thomas a utilisé le LVAD, qui nécessitait des soins attentifs et des réflexions fréquentes sur son identité et son but en tant qu'ancien athlète.

En novembre 2024, Thomas, insatisfait d'être considéré comme "pas assez malade" pour un transplant au Royaume-Uni, a pris la décision prise de déménager en Afrique du Sud avec sa partenaire, laissant derrière lui ses enfants adultes au Pays de Galles. Après avoir rejoint la liste d'attente pour une transplantation au Cap, il a subi un rapide déclin de sa santé et a passé du temps à se préparer mentalement pour la possibilité de mourir.

Lorsqu'il a reçu l'appel concernant les cœurs de donneurs, il a mobilisé sa famille pour être avec lui en prévision de l'opération. Il a décrit l'expérience qui a précédé le traitement comme stressante mais remplie de paix.

La chirurgie réussie de six heures a finalement introduit un nouveau cœur de donneur dans son corps, qui a rapidement repris sa fonction normale. Thomas s'est réveillé à l'hôpital deux jours plus tard pour trouver ses enfants à son chevet, submergé par des sentiments d'euphorie et de gratitude pour cette seconde chance à la vie.

Il a passé quatre semaines en convalescence, période durant laquelle il a rencontré des défis mais a finalement chéri l'expérience d'avoir tenu son propre cœur. "C'était un moment que je n'oublierai jamais", a-t-il déclaré, exprimant comment cela symbolisait la survie et la gratitude.

De retour chez lui, Thomas a remarqué des changements dans son goût et se concentre maintenant sur sa récupération. Il se prépare également à la paternité, car sa partenaire attend un bébé en août, et il exprime son enthousiasme à l'idée de découvrir la paternité sous un nouvel angle.