La malédiction de Millwall continue alors que Hull atteint la finale des playoffs

La malédiction des playoffs de Millwall a continué lorsque Mohamed Belloumi a envoyé Hull City en finale des playoffs du Championnat le 11 mai 2026. Cette défaite marquait la troisième fois que Millwall était si près de la Premier League, seulement pour tomber au stade des demi-finales. Après des déceptions en 1994 et 2002, cette défaite était particulièrement amère pour Millwall, car l'équipe avait terminé avec 10 points d'avance sur Hull, ratant de peu la promotion automatique le dernier jour de la saison.

Lors d'une soirée où Millwall était grand favori pour avancer vers Wembley, c'est Belloumi qui a captivé le public avec un superbe but d'ouverture pour Hull, géré par Sergej Jakirovic. L'autre remplaçant Joe Gelhardt a ensuite ajouté au désespoir de Millwall avec un deuxième but. La défaite laisse les supporters de Millwall avec une perspective amère de potentiellement affronter leurs rivaux de West Ham, qu'ils n'ont pas rencontrés depuis 2012.

Hull, relégué de la Premier League en 2017, est devenu la première équipe à terminer sixième et atteindre la finale des playoffs depuis le Derby County de Frank Lampard en 2019. Ce succès était remarquable pour une équipe qui avait à peine évité la relégation la saison dernière en raison de la différence de buts. Le capitaine de l'équipe, Lewie Coyle, a exprimé la conviction de l'équipe en son potentiel succès, déclarant : "Incroyable. C'est quelque chose que nous tous croyions que nous pourrions faire lorsque nous avons finalisé cette place de playoffs au dernier jour d'une manière si dramatique. Nous avons dit : 'Pourquoi ça ne devrait pas être nous ?'"

L'entraîneur de Millwall, Alex Neil, avait une expérience significative des playoffs, ayant conduit Norwich City en Premier League en 2015 et contribué à la renaissance de Sunderland en 2022. Bien que l'atmosphère intimidante créée par les supporters de Millwall, Neil a reconnu l'incapacité de sa équipe à répondre aux attentes, en déclarant : "Nous avons pris un risque en faisant entrer un attaquant supplémentaire, avons concédé un but tout de suite et après nous étions en train de courir après. C'est difficile car nous avons l'impression d'avoir déçu les gens."

Le point de controverse lors du premier match concernait un but annulé de Ryan Leonard que Neil estimait devoir être validé. Après le coup de sifflet final, la police a dû séparer les fans des deux côtés, soulignant l'intensité de la rivalité. Les supporters de Hull qui avaient fait le voyage à Londres ont reçu des t-shirts gratuits de la part du président turc du club, Acun Ilicali, en signe de reconnaissance, et de nombreux d'entre eux sont restés après le coup de sifflet final pour célébrer leur victoire.

Jakirovic a surpris Millwall en changeant pour une formation à cinq défenseurs, ce qui a déstabilisé l'équipe locale. Millwall a eu du mal à trouver son rythme, avec un coup de tête de Thierno Ballo dégagé sur la ligne et un tir puissant de Femi Azeez sauvé. La seconde moitié a vu Hull revenir encore plus fort, presque en augmentant son avance avec une chance que Millwall a pu dégager.

Après des substitutions visant à passer Millwall à une formation plus offensive, Belloumi a ouvert le score avec un tir et courbé qui a touché le poteau éloigné. Gelhardt a ensuite marqué à partir du centre de Belloumi, scellant ainsi le destin de Millwall et envoyant Hull en finale des playoffs.