Les Spurs accèdent aux finales de la Conférence Ouest; les Pistons restent en vie dans les playoffs

Les San Antonio Spurs ont réservé leur place pour les finales de la Conférence Ouest de la NBA avec une victoire emphatique de 139-109 contre les Timberwolves vendredi, tandis que les Detroit Pistons sont restés en vie à l'Est en battant Cleveland. Les Spurs sont arrivés à Minnesota avec une avance de 3-2 dans leur série de demi-finale best-of-seven, menant tout au long de la victoire qui a préparé un affrontement avec le champion en titre et le premier seed Oklahoma City Thunder.

Stephon Castle a été le leader de la victoire de vendredi avec 32 points et 11 rebonds, tirant 11 sur 16 depuis le terrain. De'Aaron Fox et la superstar française Victor Wembanyama ont également apporté leur soutien, ajoutant respectivement 21 et 19 points. C'est la première fois qu'un San Antonio revitalisé revient aux finales de la conférence depuis 2017.

Alors que le Thunder est le grand favori pour un autre championnat, les dangereux Spurs ont enregistré un bilan de 4-1 contre Oklahoma City en saison régulière. "Nous ne nous soucions pas vraiment du bruit extérieur. Nous savions que nous étions probablement en avance sur le calendrier depuis décembre dernier," a déclaré Castle. "Nous savons que ce sera difficile de les éliminer, mais je pense que nous en avons confiance," a-t-il ajouté.

Les Spurs ont commencé de manière fantastique, prenant rapidement de l'avance au premier quart avec une domination dans la peinture, dirigés par un Castle dynamique. Juste lorsque cela semblait sombre pour les Timberwolves, ils ont réagi, leur agressivité étant menée par leur star Anthony Edwards. Cependant, après avoir accumulé une avance de 74-61 à la mi-temps, les Spurs ont survolé le troisième quart, réussissant à doubler Edwards pour neutraliser la menace la plus importante de Minnesota. À la fin du troisième quart, San Antonio avait une avance insurmontable de 26 points, leur précision de tir de 56 % dépassant de loin celle de leurs adversaires.

Lors d'un temps mort avec huit minutes restantes, un déficit de 25 points sur le tableau, et les deux équipes se préparant à envoyer leurs bancs pour les dernières minutes, Edwards s'est approché pour féliciter préventivement les Spurs pour leur victoire retentissante.

Parallèlement, Cade Cunningham a marqué 21 points alors que Detroit évitait l'élimination avec une victoire de 115-94 contre les Cavaliers dans leur série de demi-finale de la Conférence Est. Les Pistons, qui étaient menés 3-2 dans la série best-of-seven avant le match incontournable de vendredi à Cleveland, ont produit une impressionnante offensive au début pour construire une avance à deux chiffres qui s'est avérée décisive.

Cleveland, qui était invaincu à domicile au Rocket Arena durant cette postseason, devra maintenant gagner sur le terrain des Pistons lors du match sept décisif de dimanche à Detroit pour avancer. Les 21 points de Cunningham comprenaient cinq trois-points, tandis qu'en défense, le pivot de Detroit, Jalen Duren, a réalisé une performance dominante avec 11 rebonds, trois contres et un vol.

Cunningham était l'un des six joueurs des Pistons à terminer avec des points à deux chiffres, Paul Reed ajoutant 17 points depuis le banc, et Duren et Daniss Jenkins marquant chacun 15 points. "Nous jouons simplement notre style de jeu, nous compétitions et essayons d'exécuter notre système du mieux que nous le pouvons, et nous sommes ensemble," a déclaré Cunningham après le match. "Nous restons unis à travers tout, donc c'est une grande victoire pour nous."

James Harden a mené le scoring de Cleveland avec 23 points, tandis que Donovan Mitchell a été limité à 18 points. Les Cavaliers ont commencé le match de vendredi brillamment, prenant une avance de six points au premier quart, avant que les Pistons commencent à prendre le contrôle. Une série dévastatrice de 22-4 des Pistons a permis aux visiteurs de prendre l'avantage de 39-27 au deuxième quart. Bien que Cleveland ait réduit l'écart à 54-51 à la mi-temps, les Pistons se sont impressionnamment regroupés pour éteindre la menace des Cavs avec un troisième quart de 30-19, terminant la victoire.