Smalley prend deux coups d'avance avant la dernière manche du Championnat PGA des États-Unis

Alex Smalley, un jeune homme de 29 ans originaire de Caroline du Nord, a pris une avance de deux coups avant la dernière manche du Championnat PGA des États-Unis à Aronimink le 17 mai 2026. Il a terminé la journée à six sous le par après s'être remis de quatre bogeys lors des neuf premiers trous, concluant avec une ronde de deux sous. Cela l'a placé en tête du classement, mais un peloton de concurrents très serré n'était pas loin derrière.

La journée de jeu a été marquée par des changements de positions rapides sur le tableau, les différents joueurs connaissant à la fois des birdies et des bogeys. À mesure que la manche progressait, Smalley prenait de l'avance après avoir réalisé un birdie sur le par 5 du 16e trou, devenant le seul leader. Cela était particulièrement notable car c'était la première fois de sa carrière qu'il avait l'avantage après 54 trous dans un tournoi professionnel.

L'avantage de deux coups de Smalley le laissait avec un groupe de cinq joueurs à égalité pour la deuxième place. Parmi ceux qui le poursuivaient, Jon Rahm, qui avait retrouvé sa forme, était positionné à quatre sous, tout comme Rory McIlroy, Xander Schauffele et Patrick Reed, qui étaient un coup derrière.

Le tableau de classement était remarquable par sa concentration, avec 21 joueurs à quatre coups de la tête, y compris plusieurs champions de grands tournois. Justin Rose, Martin Kaymer, Cameron Smith et Hideki Matsuyama étaient tous à deux sous, tandis que Scottie Scheffler, malgré une performance décevante avec son putter, restait à cinq coups du rythme de Smalley.

"Je n'ai jamais vu un tableau aussi serré. C'est littéralement le tournoi de n'importe qui", a commenté Scheffler, reflétant l'atmosphère compétitive.

Smalley a exprimé un certain inconfort avec les projecteurs, rappelant les défis qu'il a rencontrés pour s'adapter à jouer devant de grandes foules. Cependant, après un début difficile, il a montré une résilience remarquable en jouant cinq sous le par lors de ses dix derniers trous.

Aaron Rai d'Angleterre a également figuré de manière proéminente dans la course au deuxième place avant de fléchir au 18e trou. Historiquement, il s'était écoulé plus d'un siècle depuis qu'un Anglais avait remporté le Championnat PGA des États-Unis, plaçant Rai dans une position pour potentiellement mettre fin à cette longue malédiction.

Alors que de nombreux joueurs se concentraient entièrement sur leur score sans prêter attention au classement, il est devenu évident que les greens complexes exigeaient une concentration totale. Cette tension accrue pourrait mener à une conclusion extraordinaire dimanche, les conditions s'améliorant alors que le soleil brillait et que la direction du vent changeait, rendant le parcours légèrement plus indulgent.

McIlroy, qui avait considérablement amélioré sa performance après un premier tour médiocre, a noté que ses critiques précédentes sur les conditions du tournoi avaient suscité des tensions, mais que la valeur de divertissement du championnat demeurait élevée. À l'approche de la dernière manche, il se sentait confiant, déclarant : "Il reste un jour, et je sens que je suis assez proche du sommet pour avoir encore une bonne chance." L'excitation entourant le tournoi était palpable alors que tous les concurrents se préparaient pour une journée finale palpitante.