WRC Rallye du Portugal : Solberg en tête alors qu'Hydnaui se rapproche de Toyota

WRC Rallye du Portugal : Solberg en tête alors qu'Hyundai se rapproche de Toyota

Oliver Solberg de Toyota a pris les commandes du Rallye du Portugal à l'issue de la première journée de l'événement sur gravier, qui marque le premier véritable rallye de la saison du Championnat du Monde des Rallyes, le 6 mai 2026. Solberg a traversé deux étapes traditionnelles en gravier et une super spéciale sur asphalte avec une avance de 3.4 secondes sur Adrien Fourmaux de Hyundai. Sébastien Ogier de Toyota a réussi à se reprendre après un départ lent pour se classer troisième, à 7.2 secondes de la tête.

"J'ai juste essayé d'être propre et de ne pas trop forcer. Nous n'avons pas de service jusqu'à la fin de vendredi, donc il ne faut rien toucher. Ça a été un bon début. Il y a encore un long chemin à parcourir et chaque jour sera différent," a déclaré Solberg.

Hyundai avait ciblé ce rallye comme une opportunité de renverser la tendance après des performances décevantes, étant donné que son i20 N est réputé pour être plus adapté au gravier qu'à l'asphalte ou à la neige. La marque coréenne a également apporté une mise à jour moteur pour améliorer ses performances. Le rallye a commencé de la meilleure des manières pour Hyundai, Fourmaux ayant pris la tête dès la première étape.

Le Français a remporté sa quatrième victoire d'étape de la saison avec 0.1 seconde d'avance sur Elfyn Evans de Toyota, qui a été impressionnant malgré le fait d'ouvrir la route. L'effet de nettoyage ne semblait pas aussi dramatique qu'attendu, avec une surface qui commence à se dégrader pour les coureurs suivants. Ce fut une étape difficile, avec Solberg de Toyota qui a failli s'offrir la victoire d'étape, échouant de 0.2 seconde alors qu'il était en tête des temps intermédiaires sur les 15.08 km de l'étape.

La vitesse améliorée de Hyundai a été confirmée par Dani Sordo, qui a enregistré le quatrième meilleur temps, à 1.2 seconde de son coéquipier Fourmaux. Le septuple vainqueur du Rallye du Portugal et champion du monde en titre, Ogier, a rencontré des difficultés avec l'équilibre de sa GR Yaris, finissant en tant que Toyota la plus lente, à environ cinq secondes du rythme.

M-Sport-Ford a opté pour des pneus à composé dur sur ses trois entrées pour Josh McErlean, Jon Armstrong et Mārtiņš Sesks, dans le but de conserver l'allocation de 16 pneus tendres pour les jours de pluie qui arrivent. Cela a conduit à des difficultés d'adhérence, mais McErlean a terminé en tête en devançant Thierry Neuville, qui a eu une demi-derrapage, pour le huitième meilleur temps.

La deuxième étape (Sever/Albergaria - 20.24 km) a posé un plus grand défi pour ceux du devant en raison du gravier meuble. Solberg, partant de la quatrième position sur la route, a dominé l'étape, prenant la tête du rallye après être passé de la troisième à la première place. Le pilote de Toyota a été 1.4 seconde plus rapide que Neuville de Hyundai, qui a monté de la neuvième à la troisième position malgré des doutes sur l'adhérence.

Ogier a réussi à améliorer son temps d'étape, mais il a terminé avec 3.1 secondes de retard par rapport à Solberg, ce qui a suffi à le faire remonter à la quatrième position au général après avoir partagé la victoire d'étape avec Evans lors de la super spéciale d'asphalte à Figueira da Foz. Neuville a conclu jeudi, à 0.2 seconde derrière Ogier et seulement 0.1 seconde devant Evans.

Les pilotes de Toyota, Sami Pajari et Takamoto Katsuta ont eu des difficultés en raison de leur position de départ élevée, terminant le tour respectivement en sixième (+10.7 secondes) et huitième (+15.9 secondes), sandwichant Dani Sordo de Hyundai (+11.7 secondes). McErlean a pris la neuvième place et a précédé ses coéquipiers de M-Sport-Ford, Armstrong et Sesks, qui ont complété le classement des Rally1.

Sept étapes, totalisant 96.22 km, avec seulement un service à distance, attendaient les équipes vendredi.