Coupe du monde 2026 : comment seront déterminés les meilleurs troisièmes ?

À l'approche de la fin de la phase de groupes de la Coupe du monde 2026, les deux meilleures équipes de chaque groupe sont directement qualifiées pour les seizièmes de finale, accompagnées des huit meilleurs troisièmes. Comment ces équipes seront-elles identifiées ? Cet article explique.

Avec un total de 48 sélections, cette Coupe du monde s'annonce complexe. La dernière journée de la phase de groupes débute ce mercredi 24 juin avec Bosnie-Herzégovine contre Qatar et Suisse contre Canada à 19h TU (21h heure française). Une fois que tous les matches des groupes A à L seront joués d'ici dimanche, il sera nécessaire d'effectuer des calculs pour comprendre comment départager les troisièmes.

Les premiers et deuxièmes de chaque poule sont assurés de continuer dans le tournoi, tandis que seuls huit troisièmes parmi les 12 groupes avanceront en phase éliminatoire. Le premier critère pour définir les meilleurs troisièmes est le nombre de points obtenus. Cependant, de nombreuses équipes pourraient se retrouver avec trois ou quatre points, conduisant à des critères de départage.

Si les points sont égaux, le prochain critère sera la différence de buts. En cas d'égalité persistante, le nombre de buts marqués sera décisif. En cas d'égalité supplémentaire, les points de fair-play, basés sur le nombre de cartons jaunes et rouges reçus par les joueurs et les officiels pendant la phase de groupes, entreront en jeu.

Selon cette règle, il serait théoriquement possible de se qualifier avec aussi peu que trois points. Cependant, plusieurs équipes, y compris Haïti, la Tunisie, la Jordanie, le Panama et la Turquie, sont déjà éliminées, bien qu'il leur reste un match à jouer.

Prenons l'exemple d'Haïti. Les Caribéens avaient déjà perdu contre le Brésil (3-0) et l'Écosse (1-0) et affichaient 0 point. Ils pouvaient espérer un maximum de trois points en cas de victoire surprise contre le Maroc le 24 juin. Le problème est que le Brésil et le Maroc, avec quatre points chacun, étaient mathématiquement hors de portée pour Haïti. Même si l'Écosse perdait son dernier match contre le Brésil et qu'Haïti remportait le sien contre le Maroc, les deux équipes auraient alors fini avec trois points. Toutefois, les confrontations directes, favorisant déjà l'Écosse, condamnaient Haïti.

Finalement, la situation s'est concrétisée avec la défaite de l'Écosse face au Brésil (3-0) et la défaite d'Haïti contre le Maroc (4-2). Au final, l'Écosse termine troisième du groupe C avec trois points, mais ne saurait se vanter de se qualifier parmi les meilleurs troisièmes. Quant à Haïti, ils terminent à la dernière place de leur groupe.