Les Chances de l'Écosse pour la Qualification aux Phases à Élimination

L'Écosse est restée au bord de faire l'histoire après avoir terminé troisième du groupe C suite à une défaite 3-0 contre le Brésil, mais son destin était entre les mains des autres. Vinicius Junior a ouvert le score après une erreur de Scott McKenna. Le défenseur a été piégé en possession par Rayan, qui a passé le ballon à Vinicius pour un tir facile après avoir contourné le gardien. Vinicius a ensuite marqué un deuxième but juste avant la mi-temps, et Matheus Cunha a inscrit un troisième but à l'heure de jeu. L'équipe de Steve Clarke avait battu Haïti lors de son match d'ouverture avant de subir une défaite étroite de 1-0 contre le Maroc. La défaite contre le Brésil a laissé l'Écosse avec seulement trois points et une attente angoissante pour savoir si elle se qualifierait pour les phases à élimination directe.

Parmi 12 groupes, seuls les huit meilleurs troisièmes avanceraient. Cela signifiait que l'Écosse devait espérer que quatre équipes terminent troisième avec moins de trois points ou une moins bonne différence de buts que la sienne (-3) pour se qualifier. Malheureusement pour eux, les Écossais pourraient ne pas connaître leur sort tant que les derniers matches de groupe n'auraient pas été joués, entraînant une attente jusqu'à dimanche pour la conclusion des matches du groupe J.

Suite à leur défaite contre le Brésil, le passage de l'Écosse à la prochaine étape du tournoi—marquant leur première participation aux phases à élimination directe—était hors de leur contrôle. Au cours des jours suivants, certains résultats devaient leur être favorables pour assurer une place dans le dernier carré. Dans le groupe A, après que le Mexique a battu la République tchèque, la victoire de l'Afrique du Sud sur la Corée du Sud a encore réduit les espoirs de l'Écosse, puisque la Corée du Sud était troisième avec une différence de buts de seulement -1, en faisant une équipe classée supérieure.

Dans le groupe B, la Bosnie-Herzégovine a terminé avec quatre points, se plaçant déjà au-dessus de l'Écosse dans le tableau des troisièmes. Dans le groupe D, l'Australie et le Paraguay étaient respectivement deuxième et troisième, mais se sont affrontés lors de leur dernier match ; le perdant de celui-ci terminerait avec trois points, tandis qu'un match nul laisserait les deux équipes avec quatre points, les plaçant devant l'Écosse. Dans le groupe E, l'Équateur et Curaçao avaient un point chacun, et affrontaient respectivement l'Allemagne et la Côte d'Ivoire. Ne pas gagner signifierait que le troisième de leur groupe aurait un total inférieur aux trois points de l'Écosse.

Le troisième de groupe F, la Suède, faisait face au Japon. Le Japon devait gagner ce match et, à cette fin, s'assurer que la différence de buts de la Suède soit pire que celle de l'Écosse (-3). Dans le groupe G, un match crucial se jouait entre l'Égypte et l'Iran ; une victoire de l'Égypte signifie que l'équipe terminant troisième, soit l'Iran, soit la Belgique, aurait moins de trois points que l'Écosse. Dans le groupe H, l'Espagne devait battre l'Uruguay pour que l'équipe en troisième position ne puisse terminer qu'avec deux points. Dans le groupe I, un match nul entre le Sénégal et l'Irak serait le résultat idéal, mais une petite victoire pour l'une ou l'autre des équipes serait également bénéfique pour les Écossais.

Dans le groupe J, l'Autriche et l'Algérie occupaient respectivement la deuxième et la troisième place, avec tous deux trois points. L'Écosse avait besoin d'une victoire de l'Autriche, car un match nul permettrait à l'Algérie de dépasser l'Écosse. Le groupe K voyait la RD Congo et l'Ouzbékistan s'affronter pour la troisième place ; un match nul serait idéal, ou une victoire serrée pour l'Ouzbékistan, qui a une différence de buts de -7. Enfin, l'Angleterre pourrait devoir faire un service à l'Écosse dans le groupe L ; si la Croatie remportait un point ou mieux contre le Ghana, le troisième placeur disposerait de plus de points que l'Écosse. Une large victoire du Ghana, et un Panama n'ayant pas battu l'Angleterre, seraient le scénario idéal pour l'Écosse.

Si l'Écosse se qualifiait pour les phases à élimination directe, elle était prête à affronter le vainqueur du groupe A, le Mexique, en phase finale de 32. Si les hommes de Steve Clarke remportaient ce match, ils pourraient ensuite rencontrer l'Angleterre en huitièmes de finale, à condition que les hommes de Thomas Tuchel finissent premiers du groupe L et battent l'Algérie en phase finale. Si les Écossais triomphent de leur ancien ennemi, un remake contre le Brésil pourrait se profiler, sinon ils pourraient rencontrer le Japon, la Côte d'Ivoire ou la Norvège en quart de finale.