Eddy Merckx prédit que Tadej Pogačar pourrait remporter tous les Grand Tours

Eddy Merckx a prédit que Tadej Pogačar, le champion du Tour de France 2026 sur le point d'être couronné, pourrait devenir le premier cycliste à remporter les trois Grands Tours en une seule saison. Pogačar s'apprête à être intronisé au Club des Cinq, un groupe prestigieux de vainqueurs cinq fois du Tour, ce dimanche. Merckx est convaincu que Pogačar pourrait également entrer dans l'histoire en remportant le Giro, le Tour et la Vuelta en une même année.

Participer aux trois grandes courses à étapes du cyclisme n'est pas inédit ; Pogačar est récemment devenu le premier coureur à remporter à la fois le Giro et le Tour la même année, réalisant cet exploit en 2024. Cependant, aucun coureur n'est jamais monté sur le podium des trois Grands Tours en une seule saison, encore moins remporté les trois le même année. Chris Froome est l'un des rares athlètes à avoir remporté les trois titres dans un délai de 12 mois, remportant le Tour et la Vuelta en 2017, et le Giro en 2018, un parcours aussi emprunté par Merckx en 1972-73.

Lors d'une interview avec La Gazzetta dello Sport, Merckx a déclaré : "Je dois le féliciter, mais je ne pense pas qu'il se limitera à égaler moi et les autres champions ; bientôt, il améliorera le nombre de Tours."

Bien que certains spéculent que la concurrence cette année était moins féroce et que son rival Jonas Vingegaard a rencontré des malheurs, Merckx a noté les difficultés de Vingegaard lors de l'étape du Tourmalet et a mis en doute sa capacité à défier Pogačar efficacement.

Merckx a été prudent dans ses comparaisons avec Pogačar, affirmant : "Chaque époque a ses propres champions. Mais il est clair que quand il est devenu professionnel, il savait qu'il avait un talent spécial. Peut-être que je ne pensais pas qu'il pourrait devenir aussi puissant dans les montées."

De plus, Merckx a observé que la domination de Pogačar faisait en sorte qu'il avait peu de rivaux lors de ses attaques. Il a reconnu le désir des fans pour des duels spectaculaires mais a souligné que Pogačar était souvent sur un niveau différent des autres.

En regardant vers l'avenir, Pogačar a exprimé son désir de combler les lacunes dans son palmarès, réfléchissant aux courses qu'il reste encore à conquérir. Merckx a émis des réflexions sur le futur du Français Paul Seixas, conseillant de la patience et de permettre à celui-ci de grandir sans pression.

Il a fait l'éloge de son compatriote Remco Evenepoel comme étant le meilleur contre-la-montre du monde, mais a exprimé des doutes quant à sa capacité à égaler Pogačar en montagne.

Merckx a réfléchi sur ses propres expériences, disant que, bien qu'il n'ait jamais tenté de remporter les trois Grands Tours dans la même année, l'ambition de Pogačar de poursuivre tous trois titres est une question d'intérêt distinct.