Foote loue la résilience des Junior Boks pour leur victoire spéciale au JWC

L'entraîneur de l'équipe Junior Springbok, Kevin Foote, a fait l'éloge de la résilience, de la profondeur et du lien inébranlable de son équipe après que l'Afrique du Sud a été couronnée championne du monde de rugby juniors suite à une victoire âprement disputée contre la France à Tbilissi, samedi soir. Les SA U20 ont battu la France 16-5 après avoir mené 6-0 à la mi-temps de cette finale passionnante, défendant avec succès le titre qu'ils avaient remporté l'année précédente en Italie.

Foote a souligné que cette victoire était un moment de fierté incroyable pour l'équipe et le pays. "Cela signifie tout pour nous ; cela signifie tout pour l'Afrique du Sud," a déclaré Foote après la finale. "L'Afrique du Sud est un endroit très spécial et nous avons la chance de représenter notre peuple. En ce moment, nous nous sentons juste incroyablement reconnaissants pour cette opportunité."

La finale a été retardée par une tempête électrique avant le coup d'envoi, et l'approche physique de la France a contraint les Junior Boks à être poussés à leurs limites tout au long du match. Foote a attribué à ses joueurs le mérite d'être restés calmes sous pression et de continuer à croire, même lorsque l'élan a basculé du côté français. "Nous savions que la France était grande, physique et qu'elle continuait à nous attaquer," a déclaré l'entraîneur des Junior Boks. "Nous avons dû absorber beaucoup de pression, mais l'histoire de cette équipe est qu'elle n'abandonne jamais. Nous avons toujours senti que si nous obtenions notre opportunité, nous la saisirions."

Foote a déclaré que le leadership de l'équipe et l'effort défensif étaient parmi les aspects les plus agréables de cette victoire, tout en saluant également les remplaçants pour leur impact significatif : "Les joueurs titulaires avaient absorbé tant de pression et les nouvelles jambes ont apporté de l'énergie à un moment crucial. Cela a été une force de ce groupe toute la saison."

Le capitaine des SA U20, Siphosethu Mnebelele, qui faisait partie de la campagne victorieuse de l'année dernière, a déclaré qu'il était difficile de mettre en mots ce que remporter un autre titre mondial signifiait. "C'est vraiment spécial," a déclaré Mnebelele. "C'était une équipe complètement différente, avec des liens différents et un parcours différent. Une chose à propos de cette équipe, c'est que nous continuons à nous battre grâce à l'affection que nous avons les uns pour les autres."

Mnebelele a également révélé comment l'équipe est restée concentrée pendant la longue attente due aux intempéries avant le match : "C'était difficile d'attendre car vous vous préparez pour un certain horaire de départ et, soudain, vous devez vous asseoir et attendre. Mais ce groupe est très adaptable. Nous avons veillé à rester attentifs, à garder notre énergie et à rester concentrés sur le travail que nous avions à faire."

Pour Mnebele, cet esprit était évident même depuis les côtés pendant les dernières phases de la finale. "Tout ce que vous voulez, c'est que l'équipe réussisse et ait du succès," a-t-il déclaré. "J'étais incroyablement nerveux en regardant, mais j'étais tellement heureux que les garçons aient réussi à obtenir le résultat. Maintenant, nous allons célébrer ensemble."

La victoire a couronné une campagne remarquable pour les Junior Boks et a valu à l'Afrique du Sud sa troisième couronne mondiale U20 après les succès de 2012 et 2025. Les Junior Boks rentreront au pays lundi matin.