Joe Dean décroche la dernière place au Open grâce à un shootout dramatique

Joe Dean a fait son chemin vers le Open Championship par un coup lors du shootout de 18 trous qui s'est tenu à Royal Birkdale. Le Yorkshireman, ressentant le stress avec six trous restants, a gagné avec sa fiancée comme caddie.

Dean n'a pas gagné le Open Championship lundi – et il n'allait inévitablement pas le faire dimanche non plus – mais la performance dramatique de l'ancien livreur de Sheffield a justifié l'innovation de la R&A. Traditionnellement, l'attention se tourne vers les concurrents en pleine préparation pour le Open à l'issue d'un tournoi ailleurs.

Le jour suivant le cut manqué de Scottie Scheffler au Scottish Open, les organisateurs du Open ont rompu avec les tendances récentes en offrant un événement captivant. Pour la 154e édition de l'original majeur du golf, ils ont introduit un qualification de dernière chance, permettant à une douzaine de joueurs de concourir pour la dernière place.

Dean avait trois coups d'avance après un eagle au 14ème trou, mais un trois-putt et un coup perdu peu après ont donné de l'espoir au reste du champ. Il a terminé avec un score de 68, ce qui a repoussé Andrew Wilson à la deuxième place. Aldrich Potgieter, qui avait besoin d'un birdie au dernier trou pour forcer un playoff, a finalement glissé vers un bogey cinq.

Avec le soutien d'une forte galerie, Dean a également fait un peu d'histoire. Le golfeur de 32 ans a déjà réussi le cut lors de ses deux dernières apparitions au Open.

La semaine prochaine, Dean devait épouser Emily, qui a été sa caddie pendant le shootout. Il a réfléchi à son parcours, passant de la conduite d'une van Morrisons pendant la Covid-19 à la poursuite d'une carrière professionnelle au golf.

Il a déclaré : "Je ne suis jamais revenu en arrière après [avoir terminé deuxième au Kenya Open] il y a quelques années." À l'heure actuelle, Dean se classe 67ème dans le classement Race to Dubai de la DP World Tour, se positionnant bien pour conserver sa carte pour 2027.

En attendant le Open, Dean a plaisanté : "Je dors dans ma voiture en ce moment" tout en cherchant un logement. Des critiques ont été émises concernant la structure du qualification de dernière chance, notamment le nombre limité de places disponibles, ainsi que l'inclusion de joueurs amateurs parmi les douze participants.