Le Challenge de la NASCAR atteint son apogée

Le Challenge de la NASCAR atteint son apogée

C'est Ryan Blaney contre Todd Gilliland pour un million de dollars à Indianapolis

Pour la deuxième année consécutive, le Challenge de la NASCAR est arrivé à un scénario décrit comme 'David contre Goliath'. L'année dernière, c'était Ty Dillon, conduisant pour Kaulig Racing, contre Ty Gibbs et Joe Gibbs Racing. Dillon avait surpris Denny Hamlin, Brad Keselowski et Alex Bowman avant de perdre en finale, mais cela avait créé beaucoup d'excitation pour son équipe plus petite face à plusieurs géants.

Cette année, c'est Todd Gilliland de Front Row Motorsports contre Ryan Blaney de Team Penske. Pour arriver à ce stade, Gilliland avait éliminé Chase Elliott, Bowman, Carson Hocevar et Daniel Suárez.

"Mettez tout sur nous, c'est ce que je dirais," a déclaré Gilliland. "Nous sommes arrivés jusqu'ici, alors pourquoi pas nous ? Nous verrons. Je serais probablement d'accord avec tous ceux qui disent que nous faisons face à une bataille difficile, mais honnêtement, nous avons été les outsiders dans plusieurs confrontations, mais c'est réalisable.

"C'est fou. Il n'y a qu'une seule personne entre nous et la victoire, donc je suis excité à ce sujet. Ça va être une bataille difficile. David contre Goliath est probablement juste, mais nous allons sortir et donner le meilleur de nous-mêmes et voir où cela nous mène."

Blaney, le champion de la série de la Coupe 2023, était certainement le favori, mais espérait que cette analogie ne se réalise pas dans le match pour un million de dollars.

"S'ils en font une histoire de David contre Goliath, ce n'est pas bon signe pour moi," a déclaré Blaney. "Je me rappelle que David a gagné ce combat, mais non, j'ai entendu cela. Indianapolis, beaucoup de choses peuvent arriver. Ce groupe fonctionne vraiment bien. Front Row, ils font un excellent travail. Ils ont de bons pilotes. Todd est un excellent pilote et ils ont une très bonne équipe là-bas, donc ça va être difficile.

"Je ne pense pas que les gens devraient sous-estimer quoi que ce soit. Je n'aborde pas ce week-end en pensant que ça va être facile, parce que ce n'est pas le cas. Ça va être incroyablement difficile et nous devons être au sommet de notre jeu pour non seulement concourir pour la victoire, mais aussi pour rivaliser avec cette voiture 34 aussi.

"Je ne pense pas que ce que les gens disent soit exact. Je pense que ça va être tout aussi difficile que jamais peu importe qui vous affrontez, parce que vous ne pouvez pas vous permettre d'avoir des erreurs. Vous devez être rapide sur la piste. Vous devez être bon au stand et votre stratégie doit être au point. Je pense que ça va être une sacrée bataille, c'est sûr."

Pour illustrer son propos, Gilliland n'a pas démérité lors du Brickyard 400, avec deux sixièmes places au cours des deux dernières années depuis que la course a été réintégrée au calendrier. "Je pense que mon niveau de confiance est honnêtement assez élevé", a déclaré Gilliland. "J'ai pu effectuer un des premiers tests là-bas, un test de pneus lorsque nous sommes retournés à l'ovale à Indy, donc je pense que cela m'a beaucoup aidé à bien commencer, à comprendre la piste, à passer par de nombreux changements, et une fois que nous avons commencé la course, je pense que cela a probablement été l'un de nos meilleurs circuits intermédiaires.

"Donc, je suis excité à ce sujet. Je sais que cela va prendre tout ce que nous avons et probablement plus pour battre le 12 à plate couture, mais je pense que juste pour nous et l'équipe 34, ça va être un week-end intéressant. Chicagoland était même un pas dans la bonne direction pour nous, donc j'espère que nous pourrons continuer sur cette lancée."

Gilliland a terminé respectivement 16ème, 19ème et 8ème au cours des trois dernières semaines à Chicago, Atlanta et North Wilkesboro pour atteindre les finales. Cette équipe a commencé à gagner en confiance et a également grimpé de la 26ème à la 23ème place au classement du championnat. Gilliland a également signé une prolongation de contrat la semaine dernière.

"C'était une très bonne semaine pour nous," a déclaré Gilliland. "J'en parlais après la course, comme quoi la Cup Series peut vous terrasser. Il y a des semaines qui ne sont tout simplement pas bonnes, pas amusantes, mais la semaine dernière, c'était l'une des meilleures à coup sûr.

"Je sens que toute ma équipe et mon chef d'équipe sont extrêmement confiants pour le week-end. Nous avons essayé une configuration complètement différente et notre exécution a été réussie toute la journée, les arrêts aux stands étaient bons. Un nouveau contrat est toujours très agréable à annoncer et à mettre au clair. Tout va dans notre sens en ce moment, c'est certain. Je me sens très chanceux en ce moment et nous continuerons à en profiter."

Pour arriver à ce stade, Blaney a battu Josh Berry, Shane Van Gisbergen et William Byron, y compris une victoire plus tôt dans le mois à Atlanta.

"Oui, si vous gagnez la course, vous battez l'autre pilote," a déclaré Blaney. "C'est comme ça que je le vois, mais j'ai apprécié. L'année dernière, quand ils ont commencé, j'ai été éliminé au premier tour, donc je n'ai pas vraiment fait partie de cela plus d'une semaine, donc passer à travers les tours cette année m'a donné l'occasion de voir contre qui je suis aligné ce dimanche soir ou lundi. Et c'est vraiment la dernière chose à laquelle je pense pendant la semaine et vraiment, vraiment, pendant les courses."