Le chemin de Folarin Balogun vers la citoyenneté américaine grâce aux vacances en famille

Folarin Balogun, l'attaquant des États-Unis, est devenu une figure notable lors de la Coupe du Monde FIFA 2026 en raison de la controverse entourant sa suspension et sa disponibilité subséquente pour jouer. Au départ, Balogun était exclu du match des huitièmes de finale contre la Belgique après avoir reçu un carton rouge direct lors de la victoire des États-Unis 2-0 sur la Bosnie-Herzégovine. Cependant, la FIFA a suspendu sa suspension automatique d'un match pendant un an ce dimanche, permettant ainsi à Balogun d'être éligible. Cette décision a fait suite à un appel personnel du président américain Donald Trump au président de la FIFA, Gianni Infantino, suscitant des critiques importantes de la part des responsables du football et des instances dirigeantes.

Bien qu'ayant grandi à Londres en tant que fils de parents nigérians, Balogun est devenu citoyen américain à la naissance en vertu de la Quatorzième Amendement à la Constitution des États-Unis. Sa mère, Florence, a voyagé à New York alors qu'elle était enceinte de sept mois en 2001, avec l'intention de retourner à Londres après les vacances. En raison des restrictions aériennes sur sa grossesse avancée, elle a été incapable de prendre son vol de retour, ce qui a conduit à la naissance de Balogun à Brooklyn. La Clause de Citoyenneté du Quatorzième Amendement stipule que "toutes les personnes nées ou naturalisées aux États-Unis, et soumises à leur juridiction, sont des citoyens des États-Unis," conférant automatiquement à Balogun la citoyenneté américaine malgré la résidence de sa famille au Royaume-Uni.

Éligible pour représenter les États-Unis, l'Angleterre et le Nigéria, Balogun a d'abord joué pour l'Angleterre à plusieurs niveaux de jeunes. Cependant, il a annoncé en mai 2023 qu'il avait changé sa loyauté internationale au profit des États-Unis après avoir obtenu l'approbation de la FIFA.

La décision de permettre à Balogun de jouer contre la Belgique malgré sa suspension automatique a suscité de vives critiques. L'Association Royale Belge de Football a exprimé son étonnement face à la décision de la FIFA, arguant qu'elle sapait l'intégrité de la compétition. L'ancien entraîneur de Liverpool, Jürgen Klopp, a également condamné la décision, la qualifiant de "folle", en insistant sur le fait que les règles du football ne devraient pas être influencées par l'intervention politique. Klopp a fait valoir que cette suspension suivie d'une annulation remettait en question les principes fondamentaux du sport.

L'UEFA a également rejoint la réaction négative, affirmant que la décision de la FIFA avait franchi une ligne rouge, compromettant les principes de fair-play et de cohérence dans le football. La déclaration de l'UEFA a fortement critiqué la suspension temporaire de la suspension d'un match de Balogun, soulignant que la dépendance du football à des règles constitue la base d'une compétition équitable.