Watson des Browns : Sifflets 'personnels', pas basés sur le jeu

CLEVELAND -- Lors de son premier match à domicile depuis la déchirure de son tendon d'Achille droit en octobre 2024, le quarterback des Browns, Deshaun Watson, a fait face à de forts sifflets de la part des fans, qu'il a qualifiés de "disrespectueux." Dans ce match, Watson a complété 5 des 12 passes pour 35 yards et a eu une interception lors de la défaite des Browns 31-7 contre les Buffalo Bills samedi.

Bien que le Huntington Bank Field n'était rempli qu'à moitié, les sifflets étaient prononcés lorsque Watson est entré sur le terrain au début de la seconde mi-temps et alors qu'il avait du mal au cours du match. Watson a déclaré: "Je pense que le monde entier sait que cela n'a rien à voir avec la performance. C'est un peu [plus] personnel que cela. Donc, je pense que c'est une chose irrespectueuse. Donc, oui, je veux dire que je vais garder ce que je ressens avec moi et ma famille en interne sur ce que je ressens à ce sujet. Et, oui, juste aller de l'avant."

Watson a été une figure controversée à Cleveland depuis que les Browns ont échangé trois choix de première ronde aux Houston Texans en mars 2022 et lui ont accordé un contrat de cinq ans entièrement garanti de 230 millions de dollars au vu des allégations de plus de deux douzaines de femmes l'accusant d'agression sexuelle et de conduite inappropriée lors de séances de massage. Avant son échange à Cleveland, deux grands jurys du Texas avaient refusé de poursuivre des charges criminelles contre lui.

Bien que Watson ait purgé une suspension de 11 matchs pour commencer sa carrière aux Browns, il a également fait face à une amende de 5 millions de dollars et a complété un programme de traitement dans le cadre d'un règlement entre la NFL et l'Association des joueurs de la NFL en août 2022. Depuis son arrivée aux Browns, sa performance n'a pas retrouvé les niveaux de Pro Bowl qu'il avait affichés à Houston, affichant un Total QBR faible de 33,1 qui se classe au dernier rang s'il avait eu suffisamment de départs enregistrés. En raison de blessures, Watson a participé à seulement 19 matchs, ayant manqué les neuf derniers de la saison 2023, y compris la défaite en wild-card des Cleveland Browns contre les Texans, après une opération à l'épaule.

Après avoir de nouveau déchiré son tendon d'Achille le 20 octobre 2024, il a été mis à l'écart pour le reste de cette saison et toute la saison 2025. Watson s'est rappelé que lors de sa dernière apparition sur le terrain, les fans avaient applaudi lorsqu'il avait été blessé: "La dernière fois que j'ai joué sur ce terrain, j'ai déchiré mon tendon d'Achille. Et cette même base de fans, ils ont applaudi quand je me suis blessé. Alors, que cela a à voir avec quoi que ce soit concernant la performance? Quand une personne se blesse, surtout pour sa propre ville et qu'ils applaudissent?"

Dans le match, Watson était en compétition pour la position de quarterback titulaire contre Shedeur Sanders, qui a complété 9 de 11 tentatives pour 74 yards avec un touchdown et une interception dans ses cinq drives de la première mi-temps. Sanders a exécuté un drive de 11 jeux et 65 yards qui a abouti à une passe de touchdown de 8 yards pour le receveur large Luke Floriea.

L'entraîneur des Browns, Todd Monken, n'a pas fourni de chronologie claire concernant la décision du titulaire mais a mentionné qu'il s'attendait à en prendre une au début de la semaine prochaine.

Watson a exprimé ses sentiments de plus grand soutien lors des matchs à l'extérieur par rapport aux matchs à domicile, déclarant: "Je sens que je reçois plus d'amour lors des matchs à l'extérieur que je ne le fais lors des matchs à domicile. Donc, si c'est mon endroit ... peut-être que ce sont 17 matchs à l'extérieur alors. Je ne sais pas."

Les Browns sont prêts à accueillir les New England Patriots pour leur finale de pré-saison jeudi. Ils commenceront la saison régulière 2026 à Jacksonville avant d'affronter les Tampa Bay Buccaneers, puis les Carolina Panthers lors de la semaine 3 pour leur match d'ouverture à domicile.