Alix Popham exprime sa colère face à la crise des blessures cérébrales au rugby

Alix Popham, un ancien joueur de rugby gallois, a exprimé une frustration significative concernant les problèmes persistants liés aux blessures cérébrales dans le sport. Parlant de chez lui, près de Newport, au Pays de Galles, où des béquilles reposent à ses côtés en raison d'une récente opération de la hanche, Popham a articulé ses préoccupations, affirmant : "Je suis f****** en colère... nous sommes coincés sur une roue de hamster et des gens se tuent."

À 46 ans, Popham, qui a eu une carrière réussie avec des équipes telles que les Scarlets et Newport, a reconnu le tollé que le rugby a pris sur son corps, mais a souligné que les blessures cérébrales, souvent invisibles, n'étaient pas abordées durant ses années de joueur. Il a noté : "Quand je jouais, je voyais d'anciens joueurs boiter dans les vestiaires à cause de problèmes de dos, d'épaules, de genoux et de hanches. Cela, pour moi, faisait partie du jeu. Mais comme les blessures cérébrales sont invisibles, elles n'ont jamais été discutées à l'époque. Nous avons ouvert la canette là-dessus."

Popham a attiré l'attention sur les maladies neurodégénératives en avril 2020, rejoignant son camarade Steve Thompson, membre de l'équipe gagnante de la Coupe du Monde 2003 d'Angleterre, pour révéler leurs luttes contre des conditions comme la démence précoce. Leurs révélations ont déclenché des actions en justice contre les instances dirigeantes du rugby, affirmant que leurs problèmes de santé découlaient de leurs carrières sportives.

Malgré les six années écoulées depuis que Popham et d'autres ont commencé leur lutte, les progrès restent stagnants. Il a commenté le manque d'avancement dans leur bataille juridique : "Nous sommes à six ans, et nous ne sommes pas plus avancés. Nous sommes sur une f****** roue de hamster qui tourne encore et encore."

Le mois dernier, les procédures juridiques impliquant Popham et plus de 500 plaignants ont failli s'effondrer mais ont été relancées lorsque la Haute Cour a permis à ceux précédemment rejetés pour ne pas avoir fourni les informations nécessaires de rejoindre de nouveau l'affaire.

Popham a exprimé une profonde préoccupation pour la crise de la santé mentale parmi les anciens joueurs, citant des cas tragiques de suicide parmi des anciens joueurs comme Shane Christie et Billy Guyton en Nouvelle-Zélande. Il a souligné que beaucoup luttent gravement, certains devenant sans-abri ou dans des situations financières désastreuses : "Certains dorment sur des canapés ou se lavent dans des ruisseaux. Nous avons beaucoup d'anciens joueurs vulnérables qui veulent leur jour au tribunal."

Avec une nouvelle équipe juridique représentant les plaignants, la prochaine grande étape consiste à démontrer au tribunal en novembre qu'ils peuvent fournir la documentation requise pour que l'affaire se poursuive. La frustration de Popham est enracinée dans l'inchangement des protocoles de sécurité au rugby au cours des six dernières années, comme il l'a noté : "Je ne pense pas que les gens apprécient l'effet d'entraînement qui survient lorsque vous souffrez de ces problèmes. C'est une montagne russe d'émotions."