Chelle exige un début solide pour les Super Eagles en qualification AFCON

L'entraîneur des Super Eagles, Éric Chelle, a exhorté ses joueurs à commencer la campagne de qualification de la Nigéria pour la Coupe d'Afrique des Nations 2027 sur une note forte. Il a souligné la nécessité de récolter des points dès le début afin d'éviter une course de qualification difficile, surtout à la lumière de l'incertitude précédente entourant la campagne de qualification de la Nigéria pour la Coupe du Monde de la FIFA. Chelle a exprimé ce sentiment avant leur match d'ouverture du Groupe L contre Madagascar au Stade International Godswill Akpabio, à Uyo, le vendredi 29 septembre 2026. Après ce match, l'équipe doit se rendre en Guinée-Bissau pour son deuxième match.

"Nous devons montrer à tout le monde dès le premier jour que nous le voulons, et la seule façon de le faire est d'y aller de tout cœur et de refuser de ralentir à tout moment. Nous devons aller chercher les points sans hésitation", a déclaré Chelle, en se projetant vers les premiers matchs contre Madagascar et la Guinée-Bissau.

Lors du prochain match, la Nigéria sera sans Victor Osimhen, qui a dû se retirer de l'équipe en raison d'une blessure musculaire. Taiwo Awoniyi a été appelé comme son remplaçant. La sélection accueille également le retour du défenseur Ola Aina, tandis que Benjamin Fredricks offre une autre option défensive.

Chelle fait face à de nombreuses décisions de sélection dans presque tous les départements. En défense, la Nigéria dispose d'Aina, Fredricks, Bruno Onyemaechi, Calvin Bassey, Oluwasemilogo Ajayi, Bright Osayi-Samuel et Chibuike Nwaiwu parmi ses options. Le coach a également des options offensives avec Moses Simon, Ademola Lookman, Akor Adams, Samuel Chukwueze, Tolu Arokodare, Moses Usor et le nouvel invité George Ilenikhena.

Cette rencontre avec Madagascar ravive des souvenirs de leurs précédentes rencontres, notamment la surprenante victoire de Madagascar sur la Nigéria lors de la Coupe d'Afrique des Nations 2019. Dans le passé, la Nigéria a battu Madagascar 2-0 à Calabar le 5 septembre 2010, avant de remporter une autre victoire 2-0 lors du match retour à Antananarivo un an plus tard. Cependant, en 2019, Madagascar a créé la surprise en battant la Nigéria 2-0 à Alexandrie, en Égypte, lors du dernier match de phase de groupes, alors que la Nigéria avait déjà sécurisé sa qualification pour les huitièmes de finale.

Madagascar, étant arrivée en Nigéria trois jours avant le match de vendredi, représente un défi alors que la Nigéria cherche à commencer la campagne de qualification sur une note positive avec trois points avant de se tourner vers la Guinée-Bissau.