Les Clippers sous enquête fédérale pour violation du plafond salarial pour Kawhi Leonard

Les Clippers sont sous enquête fédérale pour contournement du plafond salarial lié à Kawhi Leonard, selon un rapport du New York Times. Cette enquête a été ouverte juste une semaine après que la NBA a infligé des sanctions importantes à la franchise pour avoir enfreint les règles de contournement du plafond salarial. Le bureau du procureur des États-Unis à Brooklyn mène l'enquête, qui est encore à ses débuts. La portée, les cibles et les infractions possibles faisant l'objet de l'enquête n'ont pas été clarifiées, bien que les procureurs aient émis au moins une citation à comparaître.

Les principaux éléments examinés concernent vraisemblablement une série de contrats de sponsorship secrets signés par Leonard, ainsi que le rôle éventuel du propriétaire de l'équipe Steve Ballmer et d'autres dirigeants dans leur facilitation, afin de lui verser une rémunération supérieure au plafond salarial de la NBA.

Howard Atkins, le directeur financier de Daktronics, a informé les investisseurs que la société avait reçu des demandes de la NBA concernant son contrat de sponsorship avec Leonard et de la Securities and Exchange Commission (SEC), ajoutant que la société coopérait pleinement à l'enquête fédérale en cours.

Atkins a déclaré : "Comme vous pouvez vous y attendre, nous avons reçu des demandes d'informations de la NBA. De plus, la Securities and Exchange Commission cherche des informations sur nous concernant la société et M. Leonard. Nous prenons ces demandes au sérieux et coopérons."

Jeudi soir, Leonard était encore sur la liste des Clippers. Les Raptors de Toronto avaient conclu un accord pour ramener Leonard plus tôt cette intersaison, et il devrait être finalisé maintenant que l'enquête de la NBA est terminée, mais il était en attente depuis fin juin. Leonard n’a pas été suspendu par la NBA et son contrat n’a pas été annulé.

Bien que l'implication du gouvernement dans un cas de ce genre puisse sembler étrange, le Times souligne que « depuis près de deux décennies, le bureau du procureur des États-Unis à Brooklyn a ouvert des affaires portant sur l'intégrité dans le sport professionnel ». En 2007, le bureau et le FBI ont engagé une affaire contre un arbitre de la NBA qui a admis avoir parié sur des jeux qu'il avait officiés. Au cours des deux dernières années, les procureurs de ce bureau, le district Est de New York, ont inculpé huit athlètes professionnels actuels et anciens pour des affaires liées à des paris illégaux. Parmi les accusés se trouvaient le garde du Hall of Fame Chauncey Billups et le closer étoile de la Major League Baseball Emmanuel Clase, tous deux ayant plaidé non coupables. En 2015, les procureurs fédéraux de Brooklyn ont inculpé des dizaines de personnes dans une affaire visant la corruption institutionnelle généralisée de la FIFA, l'organe directeur du football mondial. L'affaire a révélé un schéma dans lequel des responsables du marketing sportif ont versé 150 millions de dollars en pots-de-vin au football.