Les Suzuki Griquas Sauvent Leur Titre de la Currie Cup

Les Suzuki Griquas ont réalisé une émouvante remontée en deuxième mi-temps pour défendre avec succès leur titre de la Carling Currie Cup Premier Division, s'imposant par 23-16 contre les Airlink Pumas lors d'une finale tendue au Suzuki Stadium à Kimberley samedi. Les champions en titre étaient menés 10-13 à la mi-temps, mais ont montré de la grandeur et du caractère de champions après le repos, ajoutant 13 points en seconde période grâce au pied de George Whitehead et à un essai décisif du remplaçant Janco Uys.

Whitehead, qui a disputé son 150e match pour les Griquas, a de nouveau été central dans le succès des hôtes. L'expérimenté demi d'ouverture a terminé avec deux transformations et trois pénalités, maintenant le score en mouvement à des moments cruciaux et complétant un triomphe historique consécutif. Le résultat a conclu une campagne mémorable pour l'équipe du Northern Cape, qui a absorbé de longues périodes de pression, a fait preuve de patience en possession et a frappé le coup décisif à la fin pour dénier aux Pumas déterminés.

Les Airlink Pumas ont fait une statement plus forte avant l'entracte en rentrant aux vestiaires avec une avance de trois points après 40 minutes d'intense compétition où les deux équipes ont créé des opportunités de score claires. Les erreurs de manipulation aux moments cruciaux ont empêché toute équipe de prendre le contrôle ferme. Les Suzuki Griquas ont ouvert le score à la huitième minute grâce à une pénalité de Whitehead, avant que les Pumas ne réagissent avec le premier essai de la finale. Darren Adonis a terminé de belle manière sur l'aile droite après qu'une interception de Jay-Cee Nel ait déclenché le contre, et Clinton Swart a ajouté la transformation lors de sa 50e apparition, donnant ainsi aux visiteurs une avance de 7-3.

Les hôtes ont réagi à la 22e minute lorsque le centre Mnombo Zwelendaba a été le plus rapide à récupérer un ballon lâché et a marqué le premier essai des Griquas. Whitehead a transformé pour remettre l'équipe de Kimberley en tête à 10-7, mais Swart a gardé les Pumas dans la course avec un but de pénalité trois minutes plus tard pour égaliser. Le deuxième but de pénalité de Swart a donné aux visiteurs une avance de 13-10.

Les dernières minutes ont produit du drame à chaque extrémité, Sako Makata perdant la possession sur la ligne après une forte construction du lineout des Griquas, avant que JJ Scheepers ne soit nié à l'autre bout par une défense déterminée des Griquas alors que la balle était délogée au-dessus de la ligne d'en-but. Après la reprise, les Griquas ont menacé en premier lorsque Makata a fait une percée significative, mais les Pumas ont montré du courage et une solidité défensive pour tenir les hôtes à distance. Whitehead a marqué le premier en seconde période, réalisant une pénalité à la 57e minute après la sanction des Pumas pour hors-jeu, égalisant ainsi le match à 13-13.

Alors que le match restait en équilibre, Whitehead et Swart ont échangé des buts de pénalité pour maintenir le score à 16-16. Le moment décisif est arrivé cinq minutes avant la fin lorsque Uys a marqué le deuxième essai des Griquas sur un maul solide du lineout. Whitehead a ajouté la transformation, donnant à l'équipe locale un avantage de 23-16 qu'elle a protégé durant les dernières minutes pour sceller un autre triomphe célèbre de la Currie Cup à Kimberley – une douce victoire après avoir perdu contre les Pumas au même endroit lors de la finale du championnat de 2022.