Mako Vunipola annule ses projets de retraite pour rejoindre Leicester

L'ancien pilier anglais Mako Vunipola a exprimé qu'il avait prévu de prendre sa retraite avant de recevoir un appel de l'entraîneur des Leicester Tigers, Geoff Parling, qui l'a convaincu de reconsidérer sa décision. À 35 ans, cet ancien joueur des Saracens revient en Premiership anglaise après deux ans passés en France avec Vannes, retrouvant Parling, un ami de longue date et ancien coéquipier en équipe d'Angleterre et chez les British and Irish Lions.

Dans une interview, Vunipola a décrit comment la conversation avec Parling, qui a eu lieu en janvier, était décisive. Il a déclaré : "J'étais assez décidé à prendre ma retraite l'année dernière, en terminant mon temps en France. Puis, en janvier, j'ai eu une conversation avec Geoff, et il m'a demandé si je souhaitais venir et voir si je peux apporter de la valeur ici à Leicester."

Il a noté que lui et sa famille se sentaient positivement à propos de son retour en Angleterre, sa femme ayant joué un rôle crucial dans cette décision. Vunipola a reconnu l'histoire illustre du rugby de Leicester et a exprimé son enthousiasme pour les défis à venir.

Geoff Parling a souligné l'immense expérience que Vunipola apporte, ce qui serait bénéfique pour les Tigers de Leicester, surtout après le départ de Nicky Smith vers Sale Sharks et le retour de Hanro Liebenberg en Afrique du Sud. Parling a déclaré qu'ils géreraient prudemment les demandes physiques imposées à Vunipola pour garantir qu'il puisse contribuer efficacement sans surmener ses capacités. "Est-ce que je vais m'attendre à ce qu'il joue six matchs de suite, non. Et il le sait", a déclaré Parling, en renforçant que Vunipola a montré un engagement admirable et une influence positive lors des séances d'entraînement.

Vunipola a exprimé ses objectifs au Leicester, affirmant que son principal objectif est de montrer l'exemple sur le terrain, disant : "Je peux parler autant que je veux en dehors du terrain, mais je dois m'assurer de bien jouer et d'apporter de la valeur sur le terrain pour aider cette équipe."

Alors qu'il se prépare pour sa première saison en Premiership en deux ans, il a répondu à des questions concernant un éventuel retour au rugby international, admettant qu'il s'était retiré des devoirs avec l'Angleterre avant son départ pour la France. "J'ai encore trop de travail à faire avant d'en arriver là", a ajouté Vunipola avec un sourire, en mettant l'accent sur le fait que son engagement envers Leicester est sa priorité pour l'instant.