Natasha Hunt Vise le Tour des Lions Après Son Retour de Blessure

La demi de mêlée anglaise Natasha Hunt a déclaré que la première tournée féminine des British and Irish Lions en Nouvelle-Zélande, dont le premier test est prévu pour le 4 septembre 2024, représente une motivation majeure alors qu'elle se prépare à faire son retour après une blessure. L'athlète de 37 ans a subi des dommages aux ligaments de son genou lors du premier match des Six Nations de l'Angleterre contre l'Irlande en avril. Elle a donc été écartée du reste de la campagne victorieuse du Grand Chelem des Red Roses ainsi que de la course de Gloucester-Hartpury vers les demi-finales des Premier 15s. Cependant, Hunt est prête à débuter au numéro neuf lors de l'ouverture de la série WXV de l'Angleterre contre l'Australie à Salford samedi.

"J'ai eu la chance de jouer deux fois dans les équipes de rugby à 7 de l'équipe GB," a mentionné Hunt, faisant référence à ses expériences aux Jeux Olympiques de Rio 2016 et de Tokyo 2021. "C'était l'un de mes rugby préférés et les plus agréables, mélangeant les cultures, tout le monde ayant un objectif commun et se rassemblant rapidement pour essayer de faire quelque chose de spécial."

Hunt a exprimé son désir de participer à la tournée des Lions, déclarant : "Ce serait incroyable d'être impliquée dans [la tournée des Lions]. Je pense que chaque joueur qui est proche de jouer pour son pays dans ces quatre nations y pense. Et s'ils disent qu'ils ne le font pas, ils mentent !"

La tournée marquante de cinq rencontres débutera par un match de préparation contre une équipe des Black Ferns, avant trois tests contre la Nouvelle-Zélande. L'entraîneur Jo Yapp devrait annoncer son équipe en mai 2027, après la conclusion du Tournoi des Six Nations Féminin de 2026.

Hunt a passé une grande partie de l'été dernier à travailler avec l'équipe de force et de conditionnement de Gloucester pour réhabiliter son genou. Après avoir vu les performances impressionnantes de Lucy Packer en son absence, Hunt a reçu l'occasion de débuter contre les Wallaroos. Elle formera un partenariat de demi de mêlée avec Holly Aitchison, avec qui elle a joué pour la première fois il y a près d'une décennie. Hunt se souvient : "Nous avons joué un match ensemble - j'avais neuf ans, elle avait dix ans contre Worcester et nous nous étions vraiment amusées."

Les compétences d'Aitchison ont été particulièrement mises en avant par Hunt. "C'est une joueuse de rugby tellement excitante. Sa capacité à jouer dans la ligne est pratiquement inégalée dans le jeu. La façon dont elle peut prendre la balle à une telle vitesse, défier cette ligne et alors passer une balle de 20 mètres... Je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de gens dans le jeu qui peuvent faire ça."

Après le match contre l'Australie, qu'ils ont battue 47-7 en route vers la victoire de la Coupe du Monde l'année dernière, l'équipe d'Angleterre devra affronter le Canada et la Nouvelle-Zélande lors des deux week-ends suivants. La seconde moitié de la série WXV Global se déroulera en octobre avec un match contre les États-Unis et une série de deux tests contre le Canada.