Packers et TE Tucker Kraft finalisent une extension de 92 millions de dollars

Les Green Bay Packers et le tight end Tucker Kraft ont convenu d'une extension de contrat de quatre ans d'une valeur de base de 75 millions de dollars, un jour avant le coup d'envoi de la saison, ont indiqué des sources à ESPN. L'accord pourrait valoir jusqu'à 92 millions de dollars et comprend un bonus de signature de 26,5 millions de dollars. Le contrat de Kraft a un salaire annuel moyen de 18,75 millions de dollars, ce qui en fait le troisième tight end le mieux payé de la ligue. Il recevra 31,5 millions de dollars lors de la première année du contrat, selon Ian Rapoport de la NFL Network.

Kraft, âgé de 25 ans, est revenu d'une déchirure du ligament croisé antérieur (LCA) dans son genou droit, qui avait abrégé une saison qui promettait d'être record pour un tight end des Packers. Avant la blessure, il avait capté 32 passes pour 489 yards et six touchdowns au cours des neuf premières semaines de la saison, se classant haut parmi les tight ends dans les deux catégories.

Après avoir subi une intervention chirurgicale à la mi-novembre, Kraft a eu une récupération sans encombre, restant à Green Bay pendant la majeure partie de l'entre-saison pour sa réhabilitation. Son contrôle de neuf mois a montré qu'il avait l'air d'une personne ayant subi plus d'un an de guérison post-chirurgicale. Bien qu'il ait commencé le camp d'entraînement sur la liste des joueurs physiquement incapables, il était de retour sur le terrain pour des exercices individuels au troisième jour. Le 16 août, il participait aux exercices de 11 contre 11 pendant l'entraînement, et le 26 août, il recevait des plaquages lors d'un entraînement commun avec les Arizona Cardinals.

Malgré les risques de retourner au contact total sans une extension de contrat, Kraft a indiqué qu'il n'avait jamais envisagé d'attendre un nouvel accord avant de s'entraîner. "Il n'évite pas le travail", a déclaré l'entraîneur des Packers, Matt LaFleur. Kraft avait précédemment déclaré qu'il n'allait pas faire grève ou manquer de matchs de saison régulière si un accord n'était pas conclu, mettant en avant son engagement envers l'équipe et sa croyance en sa propre valeur.

Kraft avait pour objectif d'être prêt pour l'ouverture de la saison contre les Minnesota Vikings sans aucune limitation, bien qu'il ait reconnu la possibilité d'être surveillé sur son temps de jeu. Il a également mentionné que le personnel d'entraînement ajusterait probablement ses répétitions jusqu'à la moitié de la saison.

L'extension fait suite à une série de renouvellements contractuels pour les joueurs des Packers cet intersaison, y compris des contrats à long terme pour les wide receivers Jayden Reed et Christian Watson, ainsi que pour le tackle défensif Devonte Wyatt. Avec Kraft maintenant sous contrat, les Packers ont tous leurs titulaires offensifs sous contrat jusqu'à la saison 2028 au moins, solidifiant leur effectif pour l'avenir. Le directeur général Brian Gutekunst avait exprimé un désir clair de retenir Kraft à long terme, et Kraft était tout aussi désireux de rester avec l'équipe qui l'a drafté au troisième tour en 2023. "Il est dans le meilleur intérêt d'essayer de finaliser quelque chose, mais ces choses prennent du temps", a déclaré Gutekunst au début du camp d'entraînement.