Toby Samuel Réfléchit à Son Année 'Surréaliste' Avant Ses Débuts en Coupe Davis

Toby Samuel a déclaré que c'était "l'un des meilleurs moments de ma vie" lorsqu'il a été sélectionné dans l'équipe britannique de Coupe Davis pour affronter l'Équateur ce week-end après une année de percée. Le joueur de 23 ans a reçu sa première sélection en Coupe Davis après une rapide ascension au cours des 12 derniers mois, ayant gravi les échelons pour atteindre le top 100 du classement mondial et fait ses débuts dans trois tournois du Grand Chelem. "C'est surréaliste d'être dans cette position maintenant par rapport à où j'étais il y a huit ou neuf mois, où j'espérais jouer quelques Challengers, et maintenant je suis ici prêt à jouer la Coupe Davis - c'est fou," a-t-il déclaré à BBC Points West.

Samuel a rejoint Arthur Fery, Cameron Norrie, Henry Patten et Lloyd Glasspool dans l'équipe qui affrontera l'Équateur au Copper Box à Londres. Samuel se trouvait à New York, ayant juste fait ses débuts à l'US Open, quand il a reçu la nouvelle. "Je marchais à New York quand j'ai reçu un appel de Leon [Smith], le capitaine, disant : 'félicitations, tu as été sélectionné,'" a ajouté Samuel. "C'était incroyable, c'était l'un des meilleurs moments de ma vie de tennis, d'être appelé pour ça, c'est ce que chaque joueur britannique veut, représenter son pays et jouer pour son pays."

À l'US Open, Samuel a obtenu sa première victoire dans un Grand Chelem avec une victoire dominante contre Tomas Machac avant de perdre contre le 18e tête de série Jiri Lehecka au tour suivant. Cette année a marqué une série de premières pour Samuel, qui a également atteint le tableau principal de l'Open de France, passant par trois tours de qualification avant de perdre contre le numéro huit mondial Alex de Minaur au premier tour. Peu de temps après, il a reçu une wild card pour Wimbledon et a emmené le 15e tête de série tchèque et demi-finaliste de l'Open de France, Jakub Mensik, en cinq sets.

Samuel a décrit ses expériences initiales dans des tournois de haut niveau comme une "expérience complètement nouvelle," admettant qu'il était "assez nerveux" de voir les meilleurs joueurs dans les vestiaires et de jouer contre eux. Cependant, il a noté qu'après la deuxième ou troisième fois, il est devenu plus habitué et s'est senti beaucoup plus calme sur le court, ce qui a aidé sa performance. Passer aux tournois de haut niveau a représenté de nombreux défis pour Samuel, tant mentalement que physiquement. Ayant auparavant disputé principalement des matchs du Challenger Tour en trois sets, c'était la première fois qu'il jouait régulièrement des matchs en cinq sets.

Il a souligné que pouvoir jouer pendant trois, quatre ou même cinq heures était une "nouvelle chose," bien qu'il ressentait que son service et son coup droit s'étaient considérablement améliorés. "Avant, ils étaient bons, mais ils n'effrayaient pas les gens," a-t-il déclaré. "Maintenant, ils sont mes plus grandes armes et je peux gagner des matchs avec eux."