Chemin de l'Angleterre vers les demi-finales de la Coupe du Monde de Rugby League

Les espoirs de l'Angleterre d'atteindre les demi-finales de la Coupe du Monde de Rugby League reposaient sur une rencontre entre les Samoa et les Tonga, alors que l'équipe de Brian McDermott cherchait à garder ses chances en vie. Une défaite d'ouverture contre un Tonga impressionnant avait mis l'Angleterre en position délicate en Australie. Avec seulement deux équipes progressant d'un tableau commun des Poules B et C, les hommes de McDermott avaient rebondi de manière forte avec un écrasement de 82-0 contre la France. Cependant, un format légèrement curieux signifiait que leur destin pour les demi-finales était entièrement hors de leurs mains.

Si les Samoa évitaient la défaite contre les Tonga à Sydney dimanche, l'Angleterre serait éliminée - avec le face-à-face étant le premier critère de départage dans le tableau de la phase de groupes. Le mieux que l'Angleterre puisse espérer dans un tel scénario était d'être à égalité de points avec les Tonga, une équipe à laquelle elle avait déjà perdu. Cela reposait sur la victoire de l'Angleterre contre la Papouasie-Nouvelle-Guinée à Wollongong vendredi, mais la marge de victoire dans son dernier match de phase de groupes pourrait également s'avérer importante.

Si les Tonga battaient leurs rivaux des îles du Pacifique ce week-end, cela mettrait l'Angleterre à égalité de points avec les Samoa, n'ayant pas joué les uns contre les autres pendant le tournoi. Cela signifierait que la deuxième place dans la poule fusionnée serait décidée sur la différence de points. En entrant dans le dernier tour de matches, l'Angleterre se trouvait à 68 points de moins que les Samoa, qui avaient déjà battu la France et la Papouasie-Nouvelle-Guinée lors de la Coupe du Monde.

Lors de 16 tournois masculins précédents, l'Angleterre ou la Grande-Bretagne n'avaient jamais terminé en dehors des quatre premières places. "Ce que nous avons fait aujourd'hui est énorme, compte tenu du contexte", a déclaré McDermott après la victoire contre la France. "Sachant que nous devions gagner largement - et que nous avons eu des discussions franches à ce sujet cette semaine - nous avons fait cela sans nous énerver. Tout a été mesuré et planifié.

"Quels que soient les résultats de la semaine prochaine, nous devons terminer fort - si nous rentrons chez nous la semaine prochaine, nous serons déçus, mais je ne sais pas ce que nous pourrions avoir fait d'autre."

Pendant ce temps, les permutations dans le Pool A à quatre équipes étaient plus simples. L'Australie avait déjà réservé sa place en tant que tête de série dans la deuxième demi-finale grâce à des victoires difficiles sur la Nouvelle-Zélande et les Fidji. Les Kiwis se joindraient à eux, à condition de battre les Fidjiens sur la Gold Coast samedi. La finale de la Coupe du Monde était prévue à Brisbane le samedi 15 novembre.