Chine : désescalade après les propos de Kylian Mbappé sur Mao Zedong

Kylian Mbappé a fait face à une levée de boucliers et à l'annulation de contrats publicitaires en Chine après la diffusion en ligne d'une vidéo dans laquelle la star française de football semble plaisanter à propos de l'ancien dirigeant historique Mao Zedong. Le mardi 27 octobre, Mbappé a présenté "ses excuses" et s'est dit "sincèrement désolé." Ce mercredi, la Chine a déclaré prendre "au sérieux" les excuses présentées par le footballeur au moment où le Real Madrid aussi s'excusait après les propos de son joueur.

Trois compagnies qui utilisaient le nom et l'image de la vedette, les géants Dongpeng (boissons) et Mengniu (produits laitiers) ainsi que le fabricant de fromages Milkground, ont annoncé, mardi 27 octobre, dans des termes strictement similaires, la rupture avec effet immédiat de leur coopération avec Kylian Mbappé. Elles ont revendiqué une "tolérance zéro" pour les actes et les paroles "qui heurtent les sentiments nationaux."

L'affaire est survenue après la propagation sur les réseaux sociaux d'une vidéo dans laquelle l'attaquant du Real Madrid déclare des mèmes dont il fait l'objet. Il y aborde que le plus drôle qu'il ait vu est un montage photo de son visage superposé à celui d'un homme qu'il croit être "un dictateur chinois." Les services de vérification numérique de l'AFP n'ont pas pu dans un premier temps confirmer l'authenticité de la vidéo. Mais elle semble faire référence à un mème montrant le visage du joueur appliqué à une image de l'ancien dirigeant chinois Mao Zedong. Ce montage touche à un personnage central de l'histoire chinoise, toujours décrit officiellement comme un héros et respecté en Chine.

La vidéo a provoqué des réactions sur les réseaux sociaux, rendant compte de la sensibilité du sujet et à la mesure de la célébrité du sportif. "Les boissons Dongpeng mettent fin à la collaboration avec Mbappé" est devenu le sujet le plus discuté sur le réseau social Weibo, avec 430 millions de vues. Un utilisateur de Weibo a commenté que de tels propos en Chine sont des offenses extrêmement graves qui ont franchi la ligne rouge. Dongqiudi, site spécialisé dans le football, fustigeait des mots tellement "offensants pour la Chine et le peuple chinois" qu'il préférait ne pas les traduire.

Kylian Mbappé est éminemment populaire en Chine où le football suscite un fort engouement, malgré les piètres résultats de l'équipe nationale, qui ne s'est plus qualifiée pour la Coupe du monde depuis sa seule participation en 2002. Les exploits et la vie des grands du ballon rond y sont suivis de près. Kylian Mbappé a un million d'abonnés sur Weibo et 1,1 million sur Xiaohongshu (aussi appelé « RedNote »). Des publicités utilisant son image et générées par intelligence artificielle ont été abondamment diffusées pendant la dernière Coupe du monde par les marques qui lui tournent désormais le dos.

"Je présente mes excuses à toutes celles et ceux que mes mots ont heurtés. Ce n'était absolument pas mon intention. J'ai un profond respect pour le peuple chinois et son histoire, et je suis sincèrement désolé," a déclaré mardi 27 octobre le joueur du Real Madrid dans un communiqué, écrit en français, anglais et mandarin et transmis à l'AFP. "Lors d'une récente interview, j'ai réagi à une image de moi me mettant en scène. Ce propos était maladroit, et je comprends aujourd'hui qu'il a blessé de nombreuses personnes en Chine et au sein de la communauté chinoise à travers le monde," a poursuivi Kylian Mbappé dans le communiqué.

Selon le média d'État en ligne The Paper, la télévision publique CCTV a décidé de suspendre la diffusion de tous les matchs de la Liga impliquant Kylian Mbappé et de supprimer toutes les publicités le mettant en scène. L'AFP n'a pas pu confirmer indépendamment cette information. À la suite de cette annonce, la Liga a déploré "profondément l'offense que les récents commentaires de Kylian Mbappé ont causé parmi les supporters chinois [...] . Nous présentons nos excuses au nom de La Liga et de tous ses clubs," a déclaré l'instance dans un communiqué. Kylian Mbappé est désormais empêché de publier sur Xiaohongshu "pour violation des règles de la communauté," indiquait mardi 27 octobre le compte associé à son nom sur le réseau social. Le nom ou les traits de Mbappé ont été communément associés à des personnages autoritaires sur les réseaux sociaux en raison de l'ascendant qui lui est prêté dans le vestiaire. La Chine a néanmoins déclaré mercredi prendre "au sérieux" les excuses présentées par Kylian Mbappé. La levée de boucliers observée en Chine intervient pour la star au lendemain de sa déconvenue au Ballon d'Or 2026, attribué à l'attaquant anglais Harry Kane. Le Real Madrid présente également "ses excuses" à la Chine pour les propos de la superstar française Kylian Mbappé qualifiant, dans une vidéo devenue virale, l'ancien dirigeant chinois Mao Zedong de "dictateur." "Le Real Madrid tient à présenter ses excuses au peuple chinois pour le malaise que les récentes déclarations de notre joueur Kylian Mbappé ont pu provoquer. Notre club nourrit un profond respect pour la Chine, son histoire, sa culture et ses citoyens, ainsi que pour les millions de supporters chinois qui éprouvent de l'affection et de l'admiration pour le Real Madrid," a écrit le club espagnol dans un communiqué.