Erin King dirige l'Irlande dans des tests historiques contre l'Afrique du Sud

De safari aux Springboks - Erin King prête pour l'histoire

La capitaine Erin King a célébré son 23ème anniversaire dans la préparation des tests WXV de l'Irlande en Afrique du Sud. Les deux tests, qui font partie de la WXV Global Series, ont marqué la première fois que les femmes irlandaises jouent sur le sol des Springboks. L'occasion historique a vu les équipes se rencontrer samedi à 14h00 BST, King conduisant l'équipe de Scott Bemand pour la première fois à Cape Town. "Nous avons définitivement parlé de l'histoire de jouer à Cape Town et de jouer en Afrique du Sud", a-t-elle déclaré. "Le rugby est tout pour eux. Ils respirent et vivent rugby, et il y a une telle histoire là-bas. Nous aimerions venir, gagner les deux tests et créer un peu d'histoire."

L'Irlande avait un début de saison WXV mitigé, subissant une défaite contre les États-Unis avant de rebondir avec une victoire contre le Japon à Galway. Ils ont ensuite battu le Japon pour la deuxième fois lors d'un match hors de la fenêtre WXV au début d'octobre. En revanche, l'Afrique du Sud a connu un début irrégulier en WXV, des victoires contre l'Espagne et l'Italie suivies d'une lourde défaite contre le Pays de Galles. Le premier test a opposé deux équipes désireuses de se prouver. King a estimé que la physicalité serait cruciale pour déterminer l'issue. "Je pense que la physicalité est probablement ce qui va gagner ce week-end, et c'est quelque chose dont nous ne reculons définitivement pas."

L'équipe irlandaise a profité de son temps en Afrique du Sud et a tiré parti de l'expérience de la tournée. Ils ont participé à un safari pour découvrir la faune locale, King déclarant que c'est "un endroit magnifique". "Nous sommes vraiment impatientes d'être en tournée ensemble, et il est très important pour nous de nous rapprocher en tant que groupe", a-t-elle noté, soulignant l'importance des connexions hors du terrain qui se traduisent sur le terrain.

Sur le plan personnel, la talonneuse Neve Jones devait obtenir sa 50ème sélection lors du match de samedi, et King a exprimé son enthousiasme pour ce jalon : "Je suis ravie qu'elle obtienne sa 50ème sélection. C'est un jour très spécial pour elle, et personne ne le mérite plus qu'elle."

En regardant vers la prochaine Coupe du Monde en 2029, King a reconnu les avantages des expériences de lien pendant la tournée. Elle a noté l'importance de ces moments collectifs par rapport à leurs responsabilités sur le terrain. Le parcours transformateur de King dans le rugby a été remarquable, passant de l'équipe de Sevens—où elle a acquis de l'expérience lors des Jeux Olympiques de Paris—à ses débuts en 15-a-side en 2024. Bemand l'a nommée capitaine avant les Six Nations, ce qui témoigne de sa croissance rapide. "Je suppose que cela a été un peu un tourbillon ces deux dernières années et j'ai eu vraiment de la chance de rejoindre un si bon groupe de filles."

En réfléchissant à sa première séance d'entraînement avec l'Irlande, King a partagé ses doutes, mais a également exprimé sa fierté de diriger l'équipe lors de cette phase excitante. "C'est un honneur absolu de diriger l'Irlande, et c'est un moment vraiment excitant pour le groupe à l'avenir. Je suis juste chanceuse de faire partie de l'équipe dont je fais partie et chanceuse de capitainer un groupe aussi incroyable."