Hommages à Hyron Andrews avant la Champions Cup

Les Lions et Sale Sharks étaient parmi les clubs qui ont rendu hommage à Hyron Andrews lors de leurs matchs samedi, suite à la mort du Sud-Africain à l'âge de 31 ans. L'ancien lock de Sale est décédé à l'hôtel de l'équipe des Lions vendredi, un jour avant leur match de phase de groupes de la Champions Cup contre La Rochelle en France. Les Lions, confirmant qu'ils rempliraient le match en l'honneur de Andrews, ont perdu 31-14.

Avant le match, l'entraîneur des Lions, Ivan van Rooyen, a expliqué la décision de jouer : "Cela a été 24 heures difficiles et nous avons décidé de célébrer Hyron, de montrer du respect à sa femme et à ses enfants, et de célébrer la vie. Cela s'en va si rapidement. Nous avons reçu des centaines et des milliers de messages du monde entier. Ce n'est pas une question de gagner ou de perdre aujourd'hui. Ce n'est pas une question de rugby. Nous voulons montrer du respect à Hyron, qui était un gars incroyable, un joueur incroyable, un père de classe mondiale et un mari de classe mondiale. Notre arrivée pour le match montre à quel point il signifie pour nous et à quel point cela signifie pour tout le monde."

Alors que les joueurs des Lions entraient sur le terrain, les supporters de La Rochelle ont applaudi longuement, ce qui a également continué après la minute de silence observée avant le coup d'envoi. Les deux équipes portaient des brassards noirs et plusieurs joueurs ont versé des larmes pendant le silence, tandis que le maillot numéro cinq d'Andrews était disposé sur le terrain devant l'équipe des Lions. De plus, trois joueurs sud-africains de l'équipe de La Rochelle - Dillyn Leyds, David Kriel et Salmaan Moerat - ont présenté un maillot commémoratif à leurs adversaires.

Des hommages pré-match ont eu lieu lors de tous les matchs de la Champions Cup et de la Challenge Cup de ce week-end, y compris à Sale. Andrews a passé un peu plus de deux ans dans ce club de Premiership avant de partir à la fin de la saison dernière pour retourner en Afrique du Sud. Après leur défaite de 47-27 contre les Glasgow Warriors, le directeur rugby de Sale, Alex Sanderson, a déclaré à BBC Radio 5 Live : "Je suis vraiment impressionné par la façon dont les gars se sont rassemblés, ont pris soin les uns des autres et se sont rapprochés dans le traumatisme de cela. C'est une bonne indication de la force de l'effectif et de la profondeur de la culture, du combien ils veulent se rassembler et surmonter cela ensemble. Hyron représente une grande partie de l'effectif, car il est venu ici sous-estimé et a eu des occasions de montrer de quoi il est capable. Il a fait avancer sa carrière, a fait de Manchester sa deuxième maison, s'est installé avec sa femme et a eu un autre enfant. Il est parti avec de bons amis et des gens qui le considèrent comme l'un de leurs meilleurs amis. Son impact et ce qu'il a donné sur le terrain étaient bien moindres que ce qu'il a donné en dehors. C'est encore difficile à traiter. Ses deux fils sont trop jeunes pour vraiment comprendre ce qui se passe, mais je sais que les gars proches de Hyron ont déjà parlé à ses fils ce matin. Nous aiderons leur famille à traverser cela."