JJ Gabriel dans la Photo d'Équipe de Manchester United, Pas de Réconciliation

JJ Gabriel a été inclus dans la photo officielle de l'équipe de Manchester United pour cette saison, mais il n'y a aucun indice d'une réconciliation avec le club, alors que de nouveaux détails concernant ses efforts pour quitter Old Trafford émergent. L'attaquant adolescent, qui aura 16 ans mardi, figure dans les photographies publiées lundi. Il est compris que les photos ont été prises le 8 septembre, deux jours avant qu'il ne joue son dernier match pour le club et fasse part de son intention de partir. Il est pratiquement certain que son prochain engagement dans un match du United sera en tant que joueur adverse. Le United détient toujours son enregistrement et, selon des sources proches d'Old Trafford, le club a fait plusieurs tentatives pour réconcilier la situation dans le cadre de son devoir de soin envers le jeune homme. Jusqu'à présent, cela n'a pas porté ses fruits.

Gabriel est désormais ciblé par plusieurs des meilleurs clubs d'Europe, avec le Real Madrid et le FC Barcelone parmi ceux qui manifestent un vif intérêt. Il dispose maintenant d'un passeport de l'Union européenne, ce qui pourrait faciliter son passage vers le continent. Cependant, bien qu'aucun club n'ait encore approché United jusqu'à présent, ils envisageraient des actions en justice si des preuves d'une incitation illégale par un club ou un agent, qui contredirait les règlements concernant les jeunes joueurs, venaient à émerger.

Bien que les tensions entre le camp de Gabriel et United aient été en sourdine pendant plusieurs mois, des sources ont indiqué à BBC Sport que la décision du joueur de chercher à partir a finalement été déclenchée par son exclusion de l'équipe de Michael Carrick pour la rencontre de la Ligue des Champions contre les champions azerbaïdjanais, Sabah FK, le 10 septembre. Le camp du jeune homme avait exprimé le souhait que Gabriel soit utilisé comme remplaçant contre Sabah, qui, sur le papier, était le plus facile des matchs de phase de groupes du United. Des sources affirment que la perspective du Londonien entrant contre Brighton en Coupe EFL le 16 septembre a également été discutée, avec des responsables de United insistant par la suite sur le fait que c'était le plan. S'il avait joué dans l'un des deux matchs, Gabriel serait devenu le plus jeune joueur de l'histoire de United.

Cependant, lorsque la rencontre avec l'équipe de Fabian Hurzeler est arrivée, l'attaquant avait déjà informé le club de son intention de quitter l'équipe et avait quitté le pays. Gabriel n'a pas pu jouer contre Sabah parce qu'il n'avait pas été enregistré sur la liste Uefa A des joueurs du United lorsqu'elle a été annoncée le 3 septembre. Les raisons précises à cela n'ont pas été clarifiées. Cela n'a pas empêché qu'il marque un hat-trick lors d'un match de la Ligue des Jeunes Uefa contre eux au Leigh Sports Village plus tôt le 10 septembre. Bien qu'il n'ait pas été de retour à United depuis, il n'est pas clair si quelque chose de significatif s'est produit après ce match.

Pour leur part, United croient avoir clairement indiqué qu'ils considèrent Gabriel comme immensément important pour leur avenir en première équipe, même si des sources ont indiqué que le joueur ne s'était pas présenté pour le début du programme d'entraînement de pré-saison de l'académie au début de juillet, une semaine plus tôt que l'équipe senior, malgré qu'on lui ait demandé de le faire. Des sources indiquent également qu'ils ont fait pression sur la Premier League pour permettre à l'attaquant d'utiliser "JJ Gabriel" au dos de son maillot – ce qu'ils croient reflète leur engagement envers le jeune espoir de l'académie. Le vrai nom de Gabriel est Joseph Junior Andreou O'Cearuill – mais il aurait changé son nom à des fins commerciales. De plus, United affirme avoir fourni à Gabriel des soins et des services de première équipe – y compris des réunions régulières avec des entraîneurs seniors et des nutritionnistes. Le fait qu'il ait été inclus dans la photo de l'équipe senior est également considéré comme une preuve supplémentaire de leur engagement envers son développement et sa transition vers le football en première équipe.