Le pays de Galles vise à briller pour son premier Mondial

Le pays de Galles a pour but de briller lors de son premier match de la Coupe du Monde de Rugby League contre l’Angleterre samedi à Perth, avant d’affronter Samoa et les co-hôtes australiens à Sydney. L’entraîneur principal Tom Brindle exprime que l’équipe, représentant une petite nation, est désireuse de contribuer à la croissance du rugby league. Il partage son enthousiasme, déclarant : « Ce n’est pas seulement une grande opportunité pour nous en tant que pays de Galles et pour le peuple gallois, je pense que c’est une grande opportunité pour le rugby league à travers l’Europe. » Brindle a annoncé une équipe de 21 joueurs qui comprend trois nouveaux caps dans le cinq de départ ainsi que deux autres qui pourraient faire leurs débuts sur le banc.

La capitaine Bethan Dainton souligne l’intégration des nouvelles joueuses dans la culture de l’équipe, notant : « Elles se sont intégrées comme si elles avaient toujours fait partie de cette équipe, vous ne pouvez pas dire qu’elles sont nouvelles dans l’effectif. » Parmi les débutantes, Tayla Preston, née à Sydney, occupe le poste de demi de mêlée, marquant la première femme galloise à participer à la Coupe du Monde dans les deux codes de rugby.

Dainton reconnaît le talent présent dans son effectif, déclarant : « Nous avons des atouts sur tout le terrain. » Erin Williams, qui est sur le banc, exprime son espoir de faire ses débuts internationaux et de suivre les traces de son frère, Zak, qui a également joué pour le pays de Galles en rugby league. Elle transmet son admiration pour lui, déclarant : « Il est une énorme inspiration dans ma vie. Sans lui, je ne serais pas ici aujourd'hui. »

Le chemin du pays de Galles vers le Mondial a été atypique ; ayant joué seulement neuf matchs avant de se qualifier, ils ont sécurisé leur place avec une victoire convaincante de 48-6 contre les Pays-Bas en juin 2024. Ils ont également battu l’Irlande 28-10 lors de leur première qualification. Cependant, leur préparation a inclus un rappel poignant de l'intensité de la compétition lorsqu'ils ont affronté l'Angleterre en novembre 2024, subissant une défaite 82-0. Malgré cela, ils ont enregistré une victoire étroite de 18-12 contre l'Écosse et ont continué à gagner en momentum avant le voyage de la Coupe du Monde qui a commencé samedi.