Trois caractéristiques cruciales du parcours au Championnat du Monde de Gravel UCI

Alors que les Championnats du Monde de Gravel UCI se déroulaient à Nannup, en Australie Occidentale, trois caractéristiques clés du parcours émergeaient comme des éléments déterminants potentiels pour les coureurs. Le parcours masculin élite mesurait 144 kilomètres, tandis que la route féminine s’étendait sur 125,6 kilomètres, présentant toutes deux un paysage difficile. Les coureurs faisaient face à des ascensions vertigineuses, le parcours masculin affichant 3 713 mètres de dénivelé et le féminin 3 179 mètres, semblables aux célèbres montées "Liège–Bastogne–Liège".

Les coureurs décrivaient le parcours comme "épuisant" après leur première expérience, soulignant l’intensité de la course où aucune portion ne pouvait être qualifiée d’a facile. Avec environ 84 % du parcours recouvert de gravier, le terrain comprenait des sections de plateau ondulantes et des descentes délicates, nécessitant une vigilance constante pour éviter de glisser dans les virages en gravier.

Parmi les caractéristiques cruciales, la montée de Brockman se distinguait. Bien que ce ne fût pas la première montée de la course, l’ascension de 2,4 kilomètres, avec une pente moyenne de 8,2 %, marquait généralement le début des sélections d’équipe significatives. Le directeur de la course, Stephen Gallagher, soulignait que ce point testerait considérablement les coureurs. Il indiquait : "Vous allez voir si vous avez de bonnes jambes ou de mauvaises jambes sur Brockman." Après cette montée, les coureurs faisaient face à un parcours irrégulier prolongé, incluant d'autres ascensions avant d’atteindre un bref passage plat.

Ensuite, l’ascension d’Ellis Creek présentait un autre défi pivot. Cette montée, couvrant 2 kilomètres avec une pente moyenne de 9,1 % et gagnant 169 mètres de dénivelé, apparaissait après environ 85 kilomètres pour les hommes et environ 65 kilomètres pour les femmes. Tasman Nankervis, le vainqueur de la course masculine élite en 2023 au SEVEN, se souvenait que la fatigue à ce stade dictait souvent la dynamique de la course. Il déclarait : "Il est logique de faire un mouvement à partir de là, tandis que faire un mouvement depuis Brockman est une manœuvre à haut risque."

Enfin, une nouvelle addition à la course était la montée de Folly, intégrée dans les étapes finales du parcours. Cette montée pourrait se révéler un point pivot, agissant comme un tournant critique pour les coureurs approchant de la fin de l’événement.

Dans l'ensemble, la combinaison de ces montées et des conditions de course définissait les Championnats du Monde de Gravel UCI à Nannup comme un défi redoutable pour les participants, où endurance, stratégie et maîtrise du terrain étaient testées jusqu'à leurs limites.