Erasmus annonce une équipe expérimentée pour affronter l'Italie

Le 2 novembre, l'entraîneur des Springboks, Rassie Erasmus, a nommé un groupe expérimenté de 23 joueurs pour leur premier match de la deuxième phase du Championnat des Nations 2026 contre l'Italie à Turin, samedi. Ce match est prévu pour donner le ton à leur tournée européenne avant le week-end des finales dans quelques semaines.

Erasmus a sélectionné une équipe en grande partie soudée, avec seulement un joueur faisant sa première apparition en maillot vert et or cette saison : le lock Salmaan Moerat. Il a manqué la première phase du Championnat des Nations et la série Rugby’s Greatest Rivalry en raison de blessures. Moerat devrait faire équipe avec Ruan Nortje dans un pack d'avants physique comprenant Ox Nche, Thomas du Toit et Malcolm Marx devant, tandis que le capitaine Siya Kolisi, Pieter-Steph du Toit et Jasper Wiese composeront la troisième ligne.

La ligne arrière est également stable, avec les demis Morne van den Berg et Sacha Feinberg-Mngomezulu prêts à dicter le jeu, accompagnés de la paire de centres expérimentée Damian de Allende et Jesse Kriel. Le trio arrière sera formé par Ethan Hooker, Kurt-Lee Arendse et Damian Willemse. Erasmus a choisi de faire appel à six avants et deux arrières sur le banc des remplaçants. Jan-Hendrik Wessels, Gerhard Steenekamp et Wilco Louw assureront le remplacement de la première ligne, Lood de Jager fournissant une couverture en lock, et Cameron Hanekom et Paul de Villiers complétant le groupe d'avants, tandis que Grant Williams et Manie Libbok apporteront leur contribution à la ligne arrière.

Les Springboks occupent actuellement la première place du classement de l'hémisphère sud, à égalité de points avec la Nouvelle-Zélande (15), mais en tête grâce à une meilleure différence de points. L'équipe se rendra ensuite à Paris pour affronter la France le vendredi 13 novembre, puis à Dublin pour rencontrer l'Irlande le samedi 21 novembre, avant leur dernier match de poule qui se terminera le dimanche 29 novembre.

"Nous avons trois matchs difficiles devant nous si nous voulons accéder au dernier match du week-end des finales," a déclaré Erasmus. "Tout notre énergie est actuellement concentrée sur le match contre l'Italie. Heureusement, certains joueurs basés au Japon ont pu se rendre en Italie plus tôt que le reste de l'équipe, donc ils travaillent avec certains membres du staff technique depuis quelques jours déjà et sont déjà bien dans le rythme, tandis que nous avons eu notre première session d’entraînement lundi après-midi, donc tout le monde est sur la même longueur d'onde."

Erasmus a ajouté : "Avec la majorité de l'équipe ayant joué ensemble pendant la majeure partie de la saison, nous avons confiance que les joueurs qui ont participé au Vodacom United Rugby Championship et au Top 14 français s'intégreront facilement cette semaine à l'entraînement.

Il a également commenté sur les six joueurs sans expérience dans l'équipe en voyage – Markus Muller, Emmanuel Tshituka, Luan Giliomee, Riley Norton, Sebastian de Klerk et Yaqeen Ahmed – en disant : "Ils se sont tous joints à nous au camp aujourd'hui et sont enthousiastes pour la tournée à venir. Nous allons les exposer à nos structures cette semaine et surveiller leur progression, et espérons pouvoir leur donner une chance de montrer ce qu'ils peuvent faire à ce niveau contre une opposition de haut niveau dans les prochaines semaines."

Avec l'Italie actuellement classée 11ème dans le monde, Erasmus s'attend à une performance vivante de la part des hôtes. "L'Italie est une équipe de qualité qui entrera dans ce match avec une immense motivation dans le but de commencer sa phase à domicile sur une note positive devant son public", a déclaré Erasmus. "Ils ont des avants et des arrières de qualité, et même s'ils manquent quelques joueurs clés en raison de blessures, ils ont un effectif talentueux qui voudra certainement se démarquer alors que la Coupe du Monde de Rugby 2027 approche à grands pas.

Les facteurs vitaux pour nous seront de réussir notre exécution et de jouer pendant les 80 minutes complètes, surtout compte tenu des enjeux élevés à la fin de ces trois matchs de poule.

Le match débutera à 13h40 (heure d'Afrique du Sud) et sera diffusé en direct sur SuperSport.