Le Pape Interagit avec les Équipes Avant le Tip-Off de la Ville Éternelle

Le Pape Léon XIV a rencontré les équipes de basketball de Villanova et de Notre Dame avant leur très attendu double-entrecôte à Rome. Le pape, né Robert Prevost, a déclaré qu'il n'y avait pas de place pour le favoritisme au Vatican, mais a plaisanté en disant que son ancien moi pourrait ne pas être d’accord. "Prevost a une autre opinion, mais nous ne ferons pas cela maintenant," a-t-il dit avec humour devant un public enthousiaste de 7 000 personnes des deux écoles – joueurs, entraîneurs, fans et leurs familles – dans la salle des audiences du Vatican.

Les équipes masculines et féminines de Villanova et de Notre Dame doivent jouer dans le Tip-Off de la Ville Éternelle dimanche au Palazzo dello Sport, qui peut accueillir 11 000 personnes. Le match masculin doit commencer à 9h30 ET sur FOX, tandis que le match féminin suivra sur FS1.

Malgré les préoccupations concernant le public en raison de la convalescence du Pape après une opération du cancer du poumon le 13 octobre, il a confirmé sa présence avant l’ouverture de dimanche. Ayant obtenu son diplôme en 1977 avec un baccalauréat en mathématiques à Villanova, une école augustinienne près de Philadelphie, il a réfléchi à ses racines, se rappelant qu'il est né à Chicago, non loin de Notre Dame, qui se trouve à South Bend, Indiana.

En tant qu’adepte de sports et joueur de tennis, le Pape Léon a dribblé un ballon de basketball doré qui lui avait été présenté par l’équipe féminine de Villanova. Lorsque les joueurs de Notre Dame lui ont offert un maillot et un autre ballon doré, il a, de manière humoristique, essayé de se hisser davantage au podium pour une photo avec les Fighting Irish, tenant une banderole portant l’inscription : "Pape Léon, Jouez comme un champion aujourd'hui", un clin d'œil à un célèbre panneau de l’Université de Notre Dame. Il a également fait un geste en faveur de la communauté Villanova, faisant le geste "V" de sa main tandis que des chants "Allons Nova" résonnaient dans la salle.

Passant de l’italien à l’anglais, le Pape a parlé de manière informelle, partageant des anecdotes de son adolescence à Chicago où il entendait souvent le cri de Notre Dame, "Go Irish". Il a maintenu sa neutralité en déclarant, "Le Pape ne prend pas parti," avant de répéter avec humour que "Prevost a une autre opinion, mais nous ne ferons pas cela maintenant."

Dans ses remarques préparées pour le public, le Pape Léon a encouragé les équipes et leurs familles à voir le sport comme un moyen de croissance personnelle et de sainteté, déclarant : "Personne ne naît champion, tout comme personne ne naît saint."

Les activités prévues pour les deux équipes durant leur séjour à Rome s’étendent au-delà du match à venir ; elles comprennent une visite du Colisée, un cours de cuisine italienne et une présentation conjointe sur Sports et Spiritualité à l’Institut Patristique Augustinianum. L’entraîneur de l’équipe masculine de Villanova, Kevin Willard, a exprimé son enthousiasme pour les diverses expériences qui attendent son équipe, soulignant que ces moments créeront des souvenirs durables. "Quelle expérience incroyable j'ai eu en jouant à Rome," a-t-il réfléchi, espérant que les joueurs puissent se rendre compte de l’importance de leur temps passé dans la ville.

Cet événement de basketball offre non seulement un affrontement captivant pour le début de la saison, mais promet également d’être une expérience unique pour tous les participants, transcendant le domaine du sport et mettant en lumière la mission partagée des deux institutions.