"Je suis perdu": Avant le Mondial, l'aéroport de Los Angeles reste une galère

TJ James est arrivé à l'aéroport international de Los Angeles (LAX) le 15 mai 2026, après 18 heures de voyage, et a subi un avant-goût du chaos prévu à l'arrivée de dizaines de milliers de touristes pour la Coupe du Monde de football, qui débute le 11 juin. Avec sa femme, ses deux enfants et quatre valises, il s'est retrouvé au milieu d'un océan de voitures frustrées avançant au pas. Au milieu de ce concert de klaxons, la famille a eu du mal à identifier le bus qui l'emmènerait vers son véhicule de location. "Il n'y a pas de panneaux expliquant clairement où je dois aller," a soupiré James, un salarié de l'industrie minière de 47 ans, venu de Perth, en Australie. "J'ai fait mes recherches, et j'ai du mal malgré tout." Ayant déjà visité cet aéroport plusieurs fois, James a exprimé sa préoccupation pour les voyageurs internationaux, affirmant : "Je suis encore perdu et je suis américain. C'est vraiment agaçant."

La mauvaise réputation de LAX est légendaire. L'année dernière, Netflix l'a comparé à une "chambre de torture" dans une publicité pour "Mercredi", sa série dérivée sur la Famille Addams. L'aéroport voit défiler en moyenne 95 000 véhicules par jour, dont la plupart doivent naviguer dans un goulot d'étranglement créé par une route en forme de fer à cheval qui entoure les terminaux, où chaque passager essaie d'être déposé ou récupéré le plus près possible. Pour alléger la congestion, les taxis et services de transport sont interdits de prendre des passagers sur cette artère.

Les voyageurs arrivant sans proche pour venir les chercher doivent prendre des bus indistinguables qui vont à différents endroits en fonction de la couleur de leurs arrêts : vert pour le parking des taxis, violet pour les locations de voiture, rouge pour certains hôtels, et rose pour d'autres terminaux. Selon Joshua Schank, un expert des transports de l'UCLA, ce "labyrinthe" illustre pourquoi LAX "est clairement un aéroport que les habitants de Los Angeles aiment détester."

La Coupe du Monde en Amérique du Nord, où Los Angeles accueillera huit matchs, devait améliorer l'image de la ville californienne, deux ans avant l'organisation des Jeux Olympiques. Un projet de train aérien à 3,5 milliards de dollars, reliant l'aéroport au métro, devait être mis en service avant le tournoi. Cependant, ce chantier a subi de multiples retards et des litiges contractuels, et les rames circulent actuellement à vide pour des tests de sécurité. Elles ne seront pas prêtes pour les supporters du Mondial, et les autorités ne donnent plus de date d'ouverture. LAX a refusé de commenter les demandes de l'AFP concernant cette affaire.

Schank a déploré que le train aérien "n'ait pas reçu l'urgence qu'il mérite vraiment de la part des élus," notant que Los Angeles, conçue pour le transport automobile avec ses autoroutes tentaculaires, a "plus de besoin" que d'autres grandes villes américaines d'améliorer ses transports en commun. Avec seulement six lignes, le métro reste largement insuffisant pour desservir la métropole et ses 10 millions d'habitants.

Pour pallier à ces problèmes de transport, Los Angeles prévoit de déployer 300 bus pour transporter les supporters directement au stade SoFi à Inglewood, depuis une douzaine de lieux, y compris l'aéroport. Le prix du billet restera à 1,75 dollars, une petite victoire pour les fans, alors que le New Jersey a fait scandale en facturant 98 dollars pour un aller-retour en train entre New York et le MetLife Stadium. Néanmoins, Schank estime que Los Angeles doit faire beaucoup plus pour moderniser son aéroport. Il a recommandé d'ajouter des lignes de bus à côté de la station de métro que le train desservira pour augmenter les destinations accessibles et a souhaité voir un tarif d'accès en voiture au fer à cheval. Sinon, les embouteillages monstres risquent de perdurer.

"Les élus doivent se mobiliser si nous voulons que les Jeux Olympiques soient un succès," plaide-t-il. D'ici là, Henrietta Henry, une Nigériane qui vient plusieurs fois par an à Los Angeles, n'a qu'un seul conseil pour les fans de foot qui arriveront à LAX : "Préparez-vous," prévient-elle. "La première fois, c'était vraiment l'enfer pour moi."