João Almeida fait face à des défis lors de son retour à la compétition

João Almeida a admis avoir des difficultés lors de son retour à la compétition, déclarant : "J'ai connu des hauts et des bas." Il a exprimé sa conviction qu'il n'est pas prêt à prendre le départ du Tour de France. Almeida a terminé dernier du gruppetto lors de la première étape du Tour Auvergne-Rhône-Alpes et a de nouveau rencontré des difficultés lors de la deuxième étape, révélant qu'il n'a pas d'objectifs précis pour la course française alors qu'il se remet d'une maladie et essaie de retrouver sa forme pour la Vuelta a España, son principal objectif pour le Grand Tour de 2026.

Le coureur de l'équipe UAE Team Emirates-XRG s'attendait à participer au Giro d'Italia mais a choisi de ne pas courir en Italie en raison des effets persistants d'un virus. Après une performance peu convaincante à la Volta a Catalunya à la fin mars, il a subi des tests sanguins et a passé neuf semaines hors de la compétition, se concentrant sur sa récupération et son entraînement. "Je n'ai pas d'objectifs, je vais voir comment je me sens," a déclaré Almeida à CyclingProNet avant la première étape du Tour Auvergne-Rhône-Alpes, auparavant connu sous le nom de Critérium du Dauphiné.

En réfléchissant à son retour, Almeida a déclaré : "J'ai continué à m'entraîner pendant un certain temps, mais ça ne se passait pas très bien. J'ai arrêté, puis il y a trois ou quatre semaines, j'ai recommencé à m'entraîner, et me voilà. Maintenant, je me sens bien, c'est le plus important."

Son coéquipier Tadej Pogacar se prépare pour une potentielle cinquième victoire au Tour de France en juillet, mais en raison des difficultés d'Almeida, l'équipe UAE Team Emirates-XRG n'a pas encore finalisé sa liste de huit coureurs. Isaac del Toro participe également au Tour aux côtés de Pogacar et est en tête du Tour Auvergne-Rhône-Alpes, tandis que Pogacar doit participer au Tour de Suisse de cinq jours la semaine prochaine.

Almeida a exprimé des doutes quant à sa participation au Tour de France, en disant : "Je pense que je ne serais pas prêt," en faisant référence à la quantité de préparation nécessaire pour un événement aussi exigeant. Il a noté : "Quel que soit le résultat que tu espères obtenir ou le travail que tu vas fournir, tu dois être dans ta meilleure forme, car sinon, il n'est pas possible d'accomplir grand-chose."

Almeida a également discuté de son calendrier de courses potentiel pour 2026, indiquant que cela n'incluait pas le Tour de France, mais mentionnait des plans pour participer à des événements tels que la Clásica San Sebastián, la Vuelta a Burgos et la Vuelta a España, suivis des Championnats du Monde sur route au Canada.