Le Partenaire de Serena Williams a Gardé Secret son Retour

David Quayle, un partenaire de frappe de 26 ans originaire de Wigan, a reçu un appel pendant qu'il rendait visite à ses parents, lui demandant de se rendre en Floride pour aider Serena Williams à se préparer pour son retour au tennis professionnel. Le partenaire de frappe établi, qui avait déjà joué sur le Futures Tour, avait pratiqué aux côtés de joueurs de haut niveau comme Novak Djokovic et Carlos Alcaraz à Wimbledon l'année précédente.

Après avoir reçu cet appel en mai, Quayle a ressenti une immense excitation, mais il a vite compris qu'il devait garder cela secret. "Je n'ai dit à personne, [personne] sauf ma famille ne savait où j'allais," a déclaré Quayle à BBC Sport. Il a décrit l'excitation de savoir que Williams jouerait à Queen's avant que l'annonce ne devienne publique.

Pendant un peu plus d'une semaine, Quayle a pratiqué avec Williams sur l'une de ses propriétés en Floride. Il est resté à proximité avec Jarmere Jenkins, qui avait auparavant travaillé avec elle et qui entraîne maintenant Williams en collaboration avec la championne de doubles du Grand Chelem, Rennae Stubbs. Quayle a partagé qu'il avait rencontré Williams lorsqu'il était adolescent, ayant passé près d'un mois à s'entrainer avec elle à l'Académie Mouratoglou en France avant le French Open de 2018, qui marquait son retour après un congé de maternité.

Alors qu'ils s'entraînaient en Floride, Jenkins a encouragé Quayle à envoyer des photos de leur passé commun pour voir si cela rappellerait des souvenirs à Williams. Les sessions d'entraînement ont été fructueuses, menant à la désignation de Quayle en tant que partenaire de frappe de Williams pour son voyage à Queen's, qui restait confidentiel à l'époque. Quayle serait ensuite vu dans la boîte de soutien de Williams alors qu'elle s'associe à Victoria Mboko lors de la compétition de doubles.

Avec la pluie perturbant les opportunités d'entraînement sur gazon à Londres, Quayle a cherché des terrains couverts dans des lieux tels que le Hurlingham Club et le National Tennis Centre. Réfléchissant à leurs sessions, Quayle a précisé : "Elle n'a pas perdu ses compétences - elle est toujours à un très haut niveau. Elle est juste la professionnelle ultime." Il a affirmé que Williams est la plus grande de tous les temps et a admiré la manière dont elle se conduit sur le court.

Malgré son expérience en tant que partenaire de frappe, Quayle a avoué avoir été un peu nerveux lors de ses premières sessions d'entraînement avec la championne de 23 titres en simple du Grand Chelem. Il a raconté l'expérience unique de faire face à un service qu'il avait regardé à la télévision pendant des années, se battant entre l'admiration de certaines frappes et son propre jeu.

Alors que Quayle aspire à passer au coaching, il est encouragé à donner son opinion sur la manière dont Williams joue. Il a loué l'environnement autour d'elle, déclarant que son équipe est "facile à vivre". "Elle a beaucoup d'activités en dehors du court, donc nous ne passons pas beaucoup de temps en dehors du gymnase ou des courts d'entraînement, mais quand nous sommes ensemble, elle est tellement gentille," a déclaré Quayle. "Nous faisons toujours des blagues et nous avons un sens de l'humour similaire."

La semaine prochaine, Quayle est prévu d'accompagner Williams à Berlin pour le deuxième tournoi de son retour, avec un partenaire qui n'a pas encore été annoncé. Il ne sait pas non plus si sa patronne participera à Wimbledon, qui commence le 29 juin, mais se sent soulagé de ne plus avoir besoin d'être si vague sur ses mouvements. "Je sens que je peux respirer et me détendre un peu maintenant que le secret est révélé," a-t-il ajouté.