Un insider de la NBA révèle les efforts de Portland pour obtenir Giannis Antetokounmpo

Pour la première fois de sa carrière, une séparation entre Giannis Antetokounmpo et les Milwaukee Bucks semblait de plus en plus possible cette année. Des rapports indiquaient que les Bucks avaient déjà commencé à écouter les propositions d'échange pour leur pilier de franchise. Bien que Milwaukee ne soit pas pressé d’accepter un accord rapidement, l'organisation était censée adopter une approche patiente afin de maximiser son levier dans toute négociation potentielle.

Plusieurs équipes avaient exprimé un fort intérêt pour l'acquisition d'Antetokounmpo. Compte tenu de son talent élite et de sa capacité à transformer le sort d'une équipe, les franchises de la ligue le voyaient comme un joueur capable de les propulser instantanément dans la course sérieuse aux playoffs. Une équipe qui aurait été intéressée par un tel mouvement était les Portland Trail Blazers.

Selon l'insider de la NBA Shams Charania, Portland serait toujours disposé à poursuivre Antetokounmpo même s'il refusait de s'engager dans une extension à long terme avant qu'un échange ne soit conclu. Charania a déclaré : « Je suis à peu près sûr que Portland ferait quelques échanges avec des joueurs titulaires et un choix de première ronde pour Giannis, quel que soit le risque-récompense. Il faut juste aller chercher Giannis. Mais le prix ne sera pas le même cette fois. Ce ne sera pas quelques joueurs de rotation et un choix de première ronde. »

Lorsque Antetokounmpo était en bonne santé et disponible cette saison, il continuait à performer à un niveau de MVP. La superstar des Bucks affichait une moyenne de 27,6 points, 9,8 rebonds et 5,4 passes décisives par match. Cependant, sa campagne a finalement été assombrie par une détérioration signalée de sa relation avec la direction de Milwaukee concernant la gestion de sa santé. La tension a contribué à la fin prématurée de sa saison, et les Bucks n'ont pas réussi à décrocher une place en playoffs par la suite.

Parmi les équipes qui n'avaient pas été fortement liées à Antetokounmpo dans des spéculations sur des échanges, il y avait le Oklahoma City Thunder. L'insider de la NBA Jake Fischer a récemment expliqué pourquoi le Thunder n'était pas considéré comme une destination probable pour la star des Bucks, malgré la possession des actifs nécessaires pour faire une offre compétitive. Le rapport affirmait : « Autant l'idée qu'Oklahoma City dépense pour Giannis afin de contrer Wemby pourrait avoir du sens sur le papier, les sources de la ligue qui comprennent la réflexion du Thunder continuent de les rejeter comme un prétendant légitime pour Antetokounmpo. »

Il était également largement cru dans la ligue que les Bucks tendaient effectivement vers un échange d'Antetokounmpo entre maintenant et le Draft de la NBA le 23 juin, car le copropriétaire des Bucks, Jimmy Haslam, avait essentiellement établi ce calendrier début mai avec divers commentaires publics à cet égard lorsque Taylor Jenkins a été présenté comme le nouvel entraîneur de Milwaukee.