Henry Slade de retour dans le XV anglais pour le match décisif contre Fidji

Le centre Henry Slade est de retour dans le XV de départ de l'Angleterre pour le match incontournable contre Fidji ce samedi, alors que l'entraîneur Steve Borthwick cherche à éviter une sixième défaite consécutive en test. Slade, qui n'a pas joué une minute lors de la campagne du Tournoi des Six Nations plus tôt cette année, a exprimé sa frustration de ne pas être inclus dans l'équation du milieu de terrain anglais. Il a terminé la saison nationale en grande forme, menant Exeter à la finale de la Premiership.

Le retour de Slade signifie que Tommy Freeman de Northampton est de nouveau positionné à l'aile, après une expérience d'un an pour le transformer en centre extérieur. Guy Pepper remplace Tom Curry au flanker openside dans le seul autre changement du XV de départ, tandis que le trio non capé formé par Benhard Janse van Rensburg, Noah Caluori et George Kloska étaient sur le point de faire leurs débuts en test depuis le banc.

Slade avait été appelé à la dernière minute dans le groupe de match contre l'Afrique du Sud samedi dernier, remplaçant le full-back titulaire George Furbank qui avait subi une appendicectomie. Il a remplacé l'ailier blessé Cadan Murley à la 54e minute, alors que l'Angleterre finissait par une défaite de 45-21 contre les Springboks avec la même ligne de fond qu'ils avaient nommée pour commencer contre Fidji.

Borthwick a déclaré : « Nous avons eu une semaine de préparation très positive et les joueurs ont beaucoup travaillé à l'entraînement. Nous savons que Fidji représentera un défi difficile. C'est une équipe dangereuse qui exigera le meilleur de nous. » La défaite de l'Angleterre contre l'Afrique du Sud a fait suite à une campagne désastreuse dans le Tournoi des Six Nations, qui a vu des défaites contre l'Écosse, l'Irlande, l'Italie et la France. Bien que Borthwick ait été soutenu jusqu'à la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie par les dirigeants de la Rugby Football Union, leur confiance, ainsi que celle de la base de fans de l'Angleterre, sera mise à l'épreuve si leur série s'étend à une sixième défaite en test.

L'Angleterre prévoit de se rendre en Argentine le 18 juillet pour le dernier match de la phase estivale des nouveaux Championnats des Nations. L'équipe d'Angleterre pour le match contre Fidji comprend : M Smith ; Freeman, Slade, Atkinson, Feyi-Waboso ; F Smith, van Poortvliet ; Genge, George, Heyes, Coles, Martin, Chessum, Pepper, Earl. Les remplaçants : Cowan-Dickie, Opoku-Fordjour, Kloska, Curry, Pollock, Mitchell, Janse van Rensburg, Caluori.

Le match, dans le cadre du Championnat des Nations, débutera le samedi 11 juillet à 14h10 BST au Hill Dickinson Stadium de Liverpool. Il sera diffusé en direct sur BBC Radio 5 Live, BBC Sounds et sur le site et l'application BBC Sport, avec un commentaire texte en direct.