De Allende atteint 100 sélections lors de l'ouverture de la RGR contre la Nouvelle-Zélande

Le centre des Springboks, Damian de Allende, est devenu le 10e joueur de l'histoire à atteindre 100 sélections en Test pour l'Afrique du Sud lors de la rencontre des Boks contre les All Blacks dans le match d'ouverture de la première Castle Double Malt Rugby’s Greatest Rivalry au 10bet Ellis Park à Johannesburg le 20 août.

L'équipe sélectionnée pour l'ouverture de la RGR a montré un mélange de continuité et de changements par rapport au précédent Test contre l'Argentine. La plupart des joueurs, y compris le capitaine Pieter-Steph du Toit, avaient été entraînés à Johannesburg pendant que d'autres voyageaient en Argentine pour leur affrontement contre les Los Pumas. Seuls deux joueurs ont conservé leur place dans le XV de départ du Test de l'Argentine, que les Boks avaient remporté 17-10 : Eben Etzebeth (deuxième ligne) et Sacha Feinberg-Mngomezulu (ouvreur).

Sept autres joueurs du match de Buenos Aires, à savoir Jan-Hendrik Wessels, Marco van Staden et Cobus Wiese (avants polyvalents), Gerhard Steenekamp, Zachary Porthen (piliers), Andre Esterhuizen (flanker/centre) et Cobus Reinach (demi de mêlée), ont occupé le banc. Feinberg-Mngomezulu s'est associé à Grant Williams à la demi, tandis que les ailes Cheslin Kolbe, Kurt-Lee Arendse et le fullback Damian Willemse complétaient le trio arrière. La ligne de fonds comportait également De Allende et Jesse Kriel comme duo de centres record.

Après son retour de blessure, Ox Nche a rejoint Wilco Louw et Malcolm Marx dans la première ligne, tandis qu'Etzebeth s'est associé à Ruan Nortje dans la position de deuxième ligne. Le trio de numéro 8 était composé de Paul de Villiers, Du Toit et Jasper Wiese. La même première ligne de remplacement que lors des deux semaines précédentes a été retenue avec Wessels, Steenekamp et Porthen, soutenus par les avants Cobus Wiese, Van Staden et Esterhuizen, ainsi que par les arrières Reinach et le demi d'ouverture Manie Libbok.

L'entraîneur Rassie Erasmus a décrit les All Blacks comme une équipe de qualité et a souligné la sélection de combinaisons les mieux adaptées à ce défi. Il a noté que l'effectif maintenait un équilibre entre les joueurs qui sont restés en Afrique du Sud pour l'entraînement et ceux qui ont participé à la rencontre en Argentine, insistant sur l'importance des joueurs revenus à leur forme physique. Il était essentiel de garantir que la stratégie les porte tout au long du match.

Erasmus a également fait remarquer le choix d'omettre le flanker Siya Kolisi, en indiquant que même s'il avait bien entraîné, la sélection de Paul de Villiers pour cette rencontre était une décision stratégique. De Villiers devait faire ses débuts contre la Nouvelle-Zélande. "Nous avons pensé qu'il serait préférable de sélectionner Paul, et nous voulons être prudents avec le retour de Siya," a-t-il déclaré.

Erasmus s'est dit ravi du jalon atteint par De Allende, reconnaissant ses contributions au jeu. "Nous espérons tous que cela puisse être une occasion mémorable pour lui tout en nous concentrant sur la tâche à accomplir," a-t-il ajouté.

Attendant le match contre la Nouvelle-Zélande, Erasmus anticipait une compétition acharnée, affirmant que la discipline et l'exécution seraient primordiales. Le match a débuté à 17h10 et a été diffusé en direct sur SuperSport.