Joe Schmidt prouve encore qu'il est 'très mauvais pour prendre sa retraite'

Joe Schmidt, l'ancien entraîneur de l'Irlande, a déclaré avec humour qu'il est "très mauvais pour prendre sa retraite" de l'entraînement, alors qu'il continue dans un rôle avec l'Ulster Rugby. Dernièrement impliqué officiellement dans le rugby irlandais lors de la Coupe du Monde 2019, la décision de Schmidt de se retirer de l'entraînement a été annoncée un an auparavant. Son mandat s'est terminé sur une note décevante, avec une défaite de 46-14 contre la Nouvelle-Zélande en quart de finale, ce qu'il a considéré comme ne représentant pas adéquatement ses contributions au sport.

Depuis ce temps, l'homme de 61 ans a défié la retraite en prenant divers rôles avec des organisations telles que World Rugby, les Blues, les All Blacks et l'Australie. Il est maintenant conseiller en développement d'entraîneurs à l'Ulster Rugby, un poste qu'il décrit comme étant plus axé sur le développement futur que sur les circonstances présentes. Cet arrangement flexible lui permet de soutenir les entraîneurs à tous les niveaux de la province et impliquera des avantages de travail à distance lorsqu'il ne sera pas présent à Belfast.

La philosophie d'entraînement de Schmidt reste centrée sur le soutien des jeunes talents et le perfectionnement de leurs compétences. Il a exprimé son engagement envers ses responsabilités d'entraîneur, déclarant : "J'ai été impliqué avec de très jeunes hommes qui cherchent à améliorer ce qu'ils livrent. Je suis juste un enseignant, et je fais juste de mon mieux pour enseigner aux gens."

Malgré ses précédents succès avec Leinster et l'équipe nationale d'Irlande, Schmidt ne se sent pas hors de son élément en travaillant avec l'Ulster. Il a noté : "C'est drôle, je suis juste entraîneur, donc ce n'est souvent pas au sujet du maillot que vous portez. Cela concerne juste le fait de faire du bon travail, de développer la compréhension et d'améliorer la technique, et cela ne change vraiment pas."

Ses relations déjà établies au sein de l'Ulster, notamment avec le directeur général Rory Best et l'entraîneur principal Richie Murphy, ont facilité sa transition dans ce rôle. Schmidt a déclaré que bâtir la confiance est essentiel pour favoriser un environnement d'entraînement productif. Il a indiqué que son expérience et ses connexions de longue date influencent positivement sa capacité à améliorer le développement des joueurs émergents.

Bien que Schmidt ait refusé un retour au Leinster pour le poste d'entraîneur principal en juillet, il a laissé la porte ouverte à un retour à un entraînement de première ligne dans le futur. Il a mentionné : "Je ne vois pas vraiment trop loin à l'avance. Beaucoup de choses qui se sont produites en matière d'entraînement sont juste des portes coulissantes... J'ai simplement entraîné du mieux que je peux, j'ai essayé de développer le meilleur environnement et j'ai essayé d'apprendre en cours de route."

Étant donné son implication extensive avec des équipes au cours des treize dernières années, beaucoup se demandent s'il pourra vraiment résister à la tentation de revenir à un rôle d'entraîneur principal avant la prochaine Coupe du Monde de Rugby en 2024. Il a plaisanté sur ses plans pour le tournoi en disant : "J'espère être assis dans les gradins. Je vais supporter trois équipes, donc je pense que j'ai une bonne chance."