Équipe Junior Bok désignée pour la défense du titre JWC en Géorgie

L’équipe Junior Springboks représentant l’Afrique du Sud au Championnat du Monde de Rugby Junior 2026 en Géorgie a été annoncée par l’entraîneur principal de la SA U20, Kevin Foote, vendredi, avec sept joueurs de la campagne réussie de l’année dernière en Italie inclus dans le groupe. L’Afrique du Sud défendra son titre lors de ce spectacle mondial, qui se déroule en Géorgie du 27 juin au 18 juillet.

Le capitaine Riley Norton (verrou), Oliver Reid, Rambo Kubheka (piliers), Siphosethu Mnebelele (talonneur), Vusi Moyo (ouvreur), Cheswill Jooste (ailier) et Alzeadon Felix (arrière) faisaient tous partie de l’équipe SA U20 qui a remporté le championnat du monde l’année dernière en Italie.

Dix membres de l’équipe JWC étaient inclus dans le groupe plus large des Springboks pour le match contre les Barbarians et le match de la SA ‘A’ contre le Zimbabwe à Gqeberha le 20 juin, tandis que Cheswill Jooste reste avec les Vodacom Bulls, qui se sont qualifiés pour la finale du Championnat de Rugby Unifié Vodacom vendredi prochain.

L’équipe Junior Bok est composée uniquement de joueurs ayant participé à des camps d’entraînement précédents à Stellenbosch, ainsi qu'à la récente Série Internationale U20 et au Championnat de Rugby U20 de la SANZAAR, tous deux remportés par l’Afrique du Sud.

Norton est l’un des joueurs inclus dans le groupe élargi des Springboks, aux côtés de Reid et Danie Kruger (piliers) ; Mnebelele et Liam van Wyk (talonneurs) ; Moyo (ouvreur) ; Yaqeen Ahmed (ouvreur/centre) ; Luan Giliomee (joueur polyvalent) ; Markus Muller (centre) ; et Zekhethelo Siyaya (arrière). Ils rejoindront l’équipe Junior Bok dès qu’ils seront libérés de leurs obligations nationales supérieures. Muller et Siyaya sont accompagnés de huit autres joueurs de l’équipe qui ont encore moins de 19 ans et qui sont également éligibles pour jouer lors de la prochaine JWC. Ces joueurs sont Jordan Jooste et Luan van der Berg (piliers), Jaythen Orange (verrou), Gert Kemp et Wasi Vyambwera (troisième ligne), Jayden Brits (demi de mêlée), Ethan Adams (centre) et Jordan Steenkamp (ailier).

Les joueurs seront appelés le samedi 13 juin et continueront leurs préparatifs finaux à leur camp de base de Stellenbosch avant de partir pour la Géorgie le lundi 22 juin.

Réfléchissant à la sélection finale, qui a nécessité de réduire le groupe d’entraînement élargi à l’équipe officielle du JWC, Foote a déclaré que le processus avait été extrêmement difficile. "C’était la décision la plus difficile pour moi et mes collègues entraîneurs," a déclaré Foote. "Chacun des non-sélectionnés aurait bien fait pour nous en Géorgie."

Foote a également reconnu la dévotion et le travail acharné des joueurs et de leurs équipes provinciales soutenant le programme Junior Bok.

Les Junior Boks sont regroupés dans la Poule A avec le Pays de Galles, la Géorgie et l’Uruguay, et seront basés dans la capitale géorgienne, Tbilissi, pour les phases de groupe. Les SA U20 ouvrent leur campagne contre l’Uruguay au stade d’Avchala le samedi 27 juin. Leurs autres matchs de groupe se joueront contre les géorgiens hôtes le 2 juillet et le Pays de Galles le 7 juillet. Les playoffs de classement auront lieu les 12 et 13 juillet, suivis de la rencontre pour la troisième place et de la finale le 18 juillet.