Les Eagles échangent le WR star A.J. Brown aux Patriots contre deux choix

Les Philadelphia Eagles ont accepté, lundi, d'échanger le receveur vedette A.J. Brown aux New England Patriots contre un choix de premier tour en 2028 et un choix de cinquième tour en 2027. La sélection de cinquième tour sera la meilleure des deux sélections des Patriots dans ce tour lors du prochain draft, selon ESPN.

Cet échange, qui était attendu dans toute la NFL depuis des mois, réunit Brown avec l'entraîneur des Patriots, Mike Vrabel. Dans une déclaration publiée sur Instagram, Brown a exprimé sa gratitude envers les Eagles et leurs fans, déclarant : "Jouer pour cette ville a été un honneur, et je suis reconnaissant pour chaque moment que j'ai passé en vert foncé. Merci, Philly. Beaucoup d'amour toujours. Que Dieu vous bénisse."

À 28 ans, Brown est prêt à offrir au quarterback Drake Maye un objectif principal, complétant la signature de l'agent libre Romeo Doubs dans la nouvelle ligne de receveurs des Patriots. Les Eagles ont également préparé le départ de Brown en montant dans le premier tour du draft de cette année pour sélectionner le receveur de l'USC, Makai Lemon. Ils ont également acquis le receveur des Green Bay Packers, Dontayvion Wicks, et signé avec les agents libres Hollywood Brown et Elijah Moore.

En exécutant l'échange le 1er juin, les Eagles pourront maintenant diviser la charge salariale de 40 millions de dollars de Brown entre les saisons 2026 et 2027.

En termes de performance, A.J. Brown a eu un impact historique depuis son entrée dans la ligue. Il est l'un des sept joueurs de l'histoire de la NFL à avoir dépassé 8 500 verges de réception et marqué 60 touchdowns dans ses sept premières saisons. Au cours des quatre dernières saisons, Brown et Ja'Marr Chase de Cincinnati sont les seuls joueurs à enregistrer au moins 1 000 verges de réception et plus de sept touchdowns chaque saison.

Brown a marqué l'histoire de Philadelphie, où il détient les deux plus hauts totaux de verges de réception en une seule saison : 1 496 verges en 2022 et 1 456 en 2023. Malgré le succès de l'équipe, Brown a montré une frustration croissante concernant le schéma offensif des Eagles au cours des deux dernières saisons, ce qui est devenu évident à travers des commentaires cryptiques sur les réseaux sociaux ou lors des conférences de presse.

Les Patriots héritent désormais du contrat de Brown, qui court jusqu'à la saison 2029 avec une valeur moyenne de 32 millions de dollars par saison—classé septième parmi les receveurs de la NFL. La Nouvelle-Angleterre était l'une des destinations privilégiées de Brown, en partie à cause de Vrabel. Brown a joué sous Vrabel de 2019 à 2021 avec les Titans du Tennessee, et les deux ont maintenu un lien au-delà du football, selon Vrabel.

Cette addition reflète la manière dont les Patriots ont agressivement changé leur corps de receveurs depuis leur défaite face aux Seattle Seahawks lors du Super Bowl LX, ce qui a commencé par le départ du receveur vedette Stefon Diggs en mars. Diggs avait totalisé 85 réceptions pour 1 013 verges et quatre touchdowns en une saison avec les Patriots. Vrabel a précédemment déclaré qu'il croyait que les Patriots pourraient remplacer cette production, mais il était plus préoccupé par l'efficacité remarquable que Diggs avait fournie (taux de réception de 83,3 %).

Mesurant 1,85 m et pesant 102 kg, Brown est plus un cible périphérique que Diggs, tandis que Doubs (1,88 m, 92 kg) est considéré par les Patriots comme un receveur interchangeable capable de se déplacer dans la formation. En mars, les Patriots ont signé Doubs avec un contrat de quatre ans d'une valeur de base de 68 millions de dollars, l'une de leurs principales acquisitions de joueurs libres. Brown et Doubs figurent en tête d'une profondeur qui inclut également le vétéran Mack Hollins, les joueurs de quatrième année Kayshon Boutte et DeMario Douglas, le choix de troisième tour de 2025 Kyle Williams et le slot Efton Chism III. Les Patriots seront la première équipe de l'histoire de la NFL à commencer la saison avec quatre matchs consécutifs contre des équipes de playoffs de la saison précédente après avoir joué au Super Bowl, selon le Bureau de statistique Elias.