Borthwick sobre la Selección de Janse van Rensburg

Steve Borthwick explicó que comprende las críticas sobre su decisión de seleccionar al centro nacido en Sudáfrica Benhard Janse van Rensburg para el equipo de Inglaterra. Dijo que su trabajo es construir el mejor equipo posible de Inglaterra con los jugadores elegibles, independientemente de sus orígenes. Janse van Rensburg, que anteriormente había jugado para las selecciones sub-20 de Sudáfrica, participó en un campamento de entrenamiento de tres días de Inglaterra mientras se prepara para completar el requisito de residencia de cinco años necesario para ser elegible para debutar en julio.

Los críticos, incluyendo al ex medio scrum de Inglaterra Danny Care, cuestionaron la decisión de elegir al jugador de 29 años Janse van Rensburg por encima de los jugadores de Bath Ollie Lawrence y Max Ojomoh, quienes han avanzado a través del sistema de formación de Inglaterra. La política de Inglaterra de solo seleccionar jugadores de clubes nacionales significa que Janse van Rensburg de Bristol está disponible para Borthwick, mientras que el flanker Jack Willis de Toulouse y el piloto Kyle Sinckler de Toulon – ambos de los cuales jugaron para Inglaterra en la última Copa Mundial de Rugby – actualmente no están a su disposición.

Borthwick reconoció la discusión y por qué las personas podrían preguntar y cuestionar eso. El entrenador en jefe de Inglaterra dijo: "Desde mi perspectiva, él es un jugador que es elegible para jugar para Inglaterra y se ha comprometido a su futuro en el rugby en Inglaterra. Mi papel es ayudar a desarrollar el mejor equipo de Inglaterra posible, con todos los jugadores que son elegibles para jugar para Inglaterra."

Janse van Rensburg ha sido uno de los mediocampistas más consistentes de la Premiership desde que llegó a London Irish en 2021, impresionando en ambos lados del balón. Borthwick agregó que "es un jugador que siempre he considerado muy valioso durante mucho tiempo... Cuando entrenaba en los Leicester Tigers, cada vez que preveíamos a London Irish, él era un verdadero talismán para ellos."

Borthwick dijo que habló con Lawrence – uno de los 25 jugadores con contrato central – la semana pasada para explicarle su decisión. "Reconozco que hay muy buenos jugadores que no están en la selección", añadió. "En este rol, hay decisiones difíciles que tomar, y esas son las decisiones que quieres tomar porque tienes muchos buenos jugadores."

Janse van Rensburg estaría lejos de ser el primer jugador en representar a Inglaterra cuyos únicos vínculos con el país eran a través de una estancia prolongada en él. El número ocho nacido en Fiji Nathan Hughes ganó 22 selecciones con Inglaterra entre 2016 y 2019 después de cumplir su periodo de residencia. Desde entonces ha cambiado de lealtad a Fiji bajo la regla de 'derecho de nacimiento' de World Rugby, que permite a los jugadores representar a una segunda nación después de tres años fuera del rugby internacional. El centro Manu Tuilagi, que llegó a Inglaterra desde Samoa a los 13 años, se convirtió en una parte integral del mediocampo de Inglaterra durante más de una década. El ala Semesa Rokoduguni, un fijiano que sirvió en el ejército británico, y Denny Solomona, un ala nacido en Auckland que anteriormente representó a Samoa en rugby league, también fueron convocados tras calificar en función de la residencia. World Rugby aumentó el requisito de residencia a cinco años a finales de 2020.

Mientras tanto, Borthwick confirmó que está en conversación "continua" con el capitán Maro Itoje sobre su participación en los partidos de verano del equipo contra Sudáfrica, Fiji y Argentina. Borthwick añadió que el medio scrum de Bath, Ben Spencer, también fue apartado. Byron McGuigan, exentrenador de defensa de Sale, formará parte del equipo de verano después de que se confirmara que el hombre de 36 años ahora es parte a tiempo completo del equipo de Borthwick.